十五年十一月二十九，西關國太康縣，城西柳府。
大雪紛飛，柳府四太太的陪房計嬤嬤扶著個小丫頭，身後跟著一個粗壯仆婦撐著把青綢油傘，慢慢向四太太所居上房走來。至回廊下，計嬤嬤揮退小丫頭和仆婦，獨自一人進了上房。
四太太李氏二十出頭年紀，膚色白淨，眉目秀美。她抱著一隻紫玉小手爐端端正正坐在炕上，穿著桃紅小襖，鬆花綠綾棉裙，雖是淡淡妝容，渾身上下卻洋溢出一股養尊處優的貴氣。
“西跨院那位生了，母女平安。”計嬤嬤恭敬回道。她心中頗有些惴惴不安，自家這位姑奶奶出身世家名門，容貌性情脾氣教養都是一等一的，隻是對四爺用情太深，對妾侍姨娘自然不喜，更甭提庶子庶女了。這會子四房又多了一名庶女，委實不算是喜事。
生了個丫頭？四太太纖纖玉手拿著一隻白玉小火箸兒慢悠悠撥著手爐內的灰，淡淡說道：“這倒好，兒女雙全了。”西跨院住的是何姨娘，六年前已育有一子棠哥兒，如今又生下一女，何姨娘可不就是兒女雙全了。
計嬤嬤自是知道四太太心中不快，陪笑說道：“她算什麼兒女雙全？棠哥兒自生下來便被抱走了，一直養在老太太身邊，她想見一麵都難！棠哥兒也好，才出生的姐兒也好，隻能認您是母親，哪輪得到她兒女雙全了？”
四太太老神在在，不置可否。計嬤嬤滿臉陪笑垂手侍立，不敢再說話。良久，四太太柔聲吩咐，“這可是大喜的事，速去報給老太爺、老太太。”計嬤嬤如釋重負，忙答應了，行禮告退，帶了小丫頭出門，給謝老太爺、謝老太太報喜去了。
四太太獨自坐了片刻，慢慢喝了一杯熱茶，看看時辰到了，命人服侍著了出門，到報廈理了一回事。雖說柳尋柳四爺在家中排行最小，但兒媳婦輩的隻有四太太一人在府中，故此柳府是四太太管家。
柳老太爺共有四個兒子，長子柳導在京任邢部侍郎，次子柳封在南京任工部主事，三子柳尉隻是舉人，在懷慶府一個小縣任縣令。四子柳尋最小，雖從小也讀書，卻從未進過考場，隻捐了個監生。也不去國子監就讀，隻隨在柳老太爺身邊服侍。
老大柳導、老四柳尋是嫡出，老二柳封、老三柳尉是庶出，柳老太太不喜庶子媳婦及其所出的孫子孫女，命他們：“舉家赴任。”
柳老太爺倒是同意了，同意得很徹底，老大也是，舉家赴於是，柳府隻剩下四房一家子；於是，四太太這幼子媳婦倒要學著管起家來。
“這筆炭火賬算錯了，回去重算！”四太太做了個手勢，她身邊的大丫頭懷柔清清脆脆說道。那來報賬的媳婦子滿臉通紅，慌忙撿了賬單子行禮退下了。
走出報廈，那媳婦子擦了擦臉上的汗。四太太真厲害，瞄了那麼兩眼，就看出來數目字不對！到底是大家子出身，見多識廣啊。
“三太太房中的素玲來領月錢。”管事嬤嬤陪笑回道。四太太淡淡看了一眼，下麵站著個濃妝豔抹的青年女子，梳著婦人頭，模樣有些輕佻。
四太太心頭微曬，淡淡道：“按舊例支給她。”
本朝官員傣祿微薄，三位在外做官的老爺薪俸都不夠使，依舊在柳府支月錢。大爺柳導是老太爺老太太的心頭肉，每年自有心腹家人帶了府中的分例、老人家的貼補上京；二爺柳封遠在南京，也是一年支一回；唯有三爺柳尉離得近，且三太太苗氏花錢散漫，若是支了一年的銀錢過去，三房能年中就開始緊巴，年底簡直過不了日子。
沒法子，隻能三個月關一次錢糧。饒是如此，三房還常常要提前支月錢，“哥兒姐兒都大了，開銷漸多，月錢實在不夠使。”
四太太專門請示過柳老太太，柳老太太一輩子富貴順遂，對這幾個小錢並不在意，“支給他。”