靈霄山劫緣記
龍發
楔子
春節剛過不久，華家就接連發生了幾件事：第一件，華老爺突然宣布三姐要出嫁，而大家又不知道三姐的婆家在哪兒~~在這之前，誰也沒聽過三姐曾許配人家，更不知道三姑爺是誰，華老爺對這事更是隻字不提，華府上上下下隻能在疑惑之中匆忙地操辦著三姐的嫁妝；另一件是，在柴房夥計莊子命喪斷魂崖的那晚上，三姐的貼身丫鬟菊竟莫名其妙地失蹤了，華家的上下人等尋遍了整個華家鎮，連同華家的山林柴場都找了，也沒尋到半點蹤影；更讓人感到蹊蹺的一件是，在菊失蹤不久的一夜裏，華家的馬棚突然失火，大火非常凶猛，頃刻間就燒毀了幾乎所有草料，十幾匹馬也都葬身火海，而唯獨不見了那匹瘸腿馬駒，栓馬樁上隻留下了半截鐵鏈子，更讓人不解的是，看管馬匹的穆秋竟莫名其妙地死在了離馬棚半裏地的水溏裏，當人們發現他的時候，他竟像僧人打坐一樣靜靜地浮坐在水麵上，身邊也沒找到半點取水救火的工具······
第一章
趙媽的疑惑
初春的早晨還非常寒冷。趙媽起床後正在房裏生火，就聽外麵有人叫門，開門一看，
原來是伺候太太的丫鬟秀眷。趙媽問什麼事，秀眷：“老爺太太叫您去聽事。”
所謂“聽事”就是主人有事吩咐下人。趙媽知道，沒有特別緊急的事，老爺太太不會這麼早派人來喊她。於是不敢怠慢，穿了一件棉襖就隨秀眷出了門。
華家雖為富戶，庭院卻極簡樸。三排青磚綠瓦的二層樓房坐北向南依山而建，東西兩側是帶有略低於正房的耳樓。前排正房是大少爺華豐二少爺華收的臥室兼會客廳，耳樓住著管家莫坤賬房劉先生，還有幾個打雜的夥計護院的家丁做飯的廚子；中間一排自然為老爺太太擁有，上層居住下層會客，東西兩側的偏房耳樓是聽事廳；後排是華家的女眷，住耳樓偏房的自然是那些丫鬟婆子之類。
不一會兒，兩人就從後院眷房到了中院。中院是整個華府的中心。進入老爺的聽事大廳，老爺太太已經等在那裏。屋子裏很暖和，一盆炭火燒得正旺。老爺擺了一下手叫秀眷退下，指了指火盆旁的方凳叫趙媽坐下，然後就滋溜滋溜吸起了旱煙嘴。
“老爺太太叫我來有什麼吩咐？”趙媽遲疑地問道。
沉默了一會兒，太太先發了話：“三姐怎麼樣？”
“還好。還沒起床呢！”太太的問話叫趙媽摸不著頭腦，隻好這樣含糊地答道。
華老爺輕咳了一聲，：“三姐婚嫁的日子快到了，這段時間你要照看好她，不要有什麼差錯。”
“是，老爺。”趙媽習慣性地應了一聲，停了一會兒又囁嚅地問道：“姐要嫁人？以前沒聽老爺太太起過，不知道姑爺是哪家？”
“這不是你操心的事，看好姐不要亂走動，有什麼事莫坤會叫秀眷去吩咐。”華老爺完就獨自上樓去了。
聽不到老爺的腳步聲了，華太太才：“三姐是你帶大的，你要隨嫁就跟過去，願意留下，華家會給你養老送終。阿甘救過老爺的命，這份情到什麼時候華家都會記著的，你回去想一下做個決定······”
趙媽退出華老爺的房間，感覺突然矮了半截，眼前一陣陣發黑。進入華家整整十七年，華老爺從來沒有像今這樣對自己過話。
十七年前，為逃避仇家的追殺，年輕的趙媽跟隨丈夫阿甘避難，路經靈霄山的野狼穀，碰巧遇上華前摸被野狼圍困，阿甘拔劍斬狼，奮力救下了華前摸，卻不料被追趕而來的仇家毒箭射中，半月後死在了華府。從此之後，趙媽就留在了華家，先後帶大了華家的大姐二姐三姐。如今大姐二姐都已遠嫁他鄉，唯三姐冬梅待字閨中。因為自己的丈夫有恩於華家，華家夫婦對趙媽非常敬重，從未當下人看待。凡涉及女眷尤其是三位姐的事，除非重要的事情需要老爺太太答複，多半也是由趙媽做主吩咐下人去操辦，老爺太太從未過問過。華家的女眷丫鬟婆子，遇事也都對趙媽敬讓三分。