上海
清晨，法租界聖若瑟堂那位忠實的敲鍾人“當當”地鳴響八個鍾點，位於貝當路口的美商史密斯洋行的大門掀開了一道縫，從雜役“榮升”跑街職員不過十來的阿祥從門縫裏瞅了瞅街麵——有軌電車帶著特有的“叮叮”聲駛過路口；穿著號衣的黃包車夫一邊喊著光！”一邊大度地揮灑著積蓄了一個夜晚的體力；兩個安南巡捕背著手優哉遊哉地沿著幾乎就沒有更改過的路線散步；從各個裏弄中湧出的人潮匆匆而過，他們的穿著、膚色甚至臉上的神情都是那麼的不同。大上海，這個華洋雜處、號稱“東方明珠”、“冒險家樂園”的地方，似乎每一的清晨都是這麼的熱鬧。
整了整嶄新的、昨晚上才從成衣店取回的、價值三十塊袁大頭的花呢西服，又抬手理了理頭，阿祥準備出門了。今，他將第一次代表洋行去鑫記收款，這身行頭無疑會增加跑街夥計的話份量。當然，他沒有忘記看房這個兼差的責任，順手就拿起一塊貼有招聘啟事的大木牌，一聲拉開大門，抬腳就走。
重心從後腳轉移到前腳的瞬間，阿祥的餘光現腳下居然有一個東西是東西，是一個人蜷縮在門檻外！
現和反應往往是有區別的。就這樣，阿祥的前腳剛踩在那個人身上，那人就本能地一翻身，阿祥頓時失去了重心，向前狠狠地跌去，大木牌也脫手飛出，差一點就砸在一個巡街的安南巡捕身上。
一聲，阿祥跌了個七葷八素。尖嘴猴腮的巡捕正要作，卻瞥見門楣上那塊洋文招牌——史密斯洋行，本著欺軟怕硬的原則，安南巡捕的手從腰間的警棍上收回來，哼了一聲，抬腳在那塊險些肇事的木牌上重重地踩了一下，這才邁著悠閑的步伐離去。至於那個洋行職員摔壞了沒有然與巡捕沒有關係。
阿祥很快地爬了起來，也顧不得身上的疼痛，先檢查的是嶄新的花呢西服，可惜，右肘處在摔倒時磨破了，一個拇指頭大的洞似乎彰顯著跑街夥計今日的運道。
心痛中，阿祥看到門檻處那個人揉著胳膊站起身來；憤怒中，阿祥一個箭步就衝到那人麵前；激動中，阿祥的拳頭攥緊了，卻馬上又鬆開了，甚至憤怒的表情也被理智強行篡改為很勉強的笑臉。
因為，那人很顯然不是乞丐，也不是流浪漢。他估計有二十多歲，大約六英尺的高度在中國男人裏算得是絕對的高個子了，寬肩細腰、比例協調的身板顯得很有力量，是阿祥無法對付的；而且，那人身上也穿了一套洋裝，與阿祥的花呢西服不同，那件洋裝雖然是翻領單排扣的西服，可樣式又有很大的不同，裁剪得也很是精細、合身，最重要的是，就算是跑街夥計也看出來了——那衣服的料子頗為高級，看著輕薄卻很有墜性，就算那家夥在門檻下蜷縮著睡了一覺，衣料也未見多大的褶皺。
再了，那人的麵相也不一般。是豪門的公子哥兒吧，偏生沒有那種奶油氣，臉龐算不上英俊卻耐看，絕對不是那種一見就討人嫌的相貌。是孔武有力的類型吧，可他眉宇間又有一絲文氣，還有，還有一種頗煩惱、頗痛苦的感覺。
總之，阿祥的怒氣按捺下來了。他的直覺告訴他，眼前的人不定是昨夜喝多了，喝到連東南西北、連家門在哪裏都不知道了，喝得不得不在這個門檻下勉強了一宿。這不，陣陣啤酒味兒正隨著他的呼吸撲麵而來呢！有錢喝洋人的啤酒喝到這個德行，兜裏絕對少不了一件花呢西服錢吧？
生，你怎麼能睡這裏呢？你看！還有，洋行的牌子也壞了！”阿祥把右肘的破洞展示在那人眼前，又指了指地上那塊被巡捕踩壞的木牌。
那人有些慌亂的目光在四下打量，聞聲看了看阿祥的衣服，操著北方官話道：不起，對不起，我賠你，多少錢？”
“三十個大洋。”
“大洋？！”
“袁大頭！”
“請問，這是哪裏？”
“法租界啊！貝當路！”阿祥著，抬手指了指門牌。
門牌上用中英法三國文字寫著：貝當路十九號。門牌下還有一個大一些的花崗石銘牌，上書：史密斯洋行。
那人眼神複雜，表情頹喪的看著門牌愣了一會兒神，又轉頭看看街麵上那些或西裝革履、或長衫旗袍的行人，在看到駛過的有軌電車和龜背轎車時，他的眼中閃過一道異色。
“先生，請問現在是哪年？”