土匪的老婆大都是搶來的，牛桂花就是，她是典型的被搶來的壓寨夫人。
在成為張才明的壓寨夫人之前，牛桂花是唱河北梆子的演員，也就是戲子。
河北梆子是保定府這一帶人最喜歡的戲曲，喜歡的程度可以用癡迷來形容。什麼京劇、評劇，都一邊玩去，跟河北梆子沒法比。
牛桂花很紅，大紅。
她五歲登台，七歲唱紅，還與河北梆子的著名演員銀達子同台演出過《汾河灣》，轟動一時。
牛桂花不僅嗓子好，人樣子也是極漂亮的。
瓜子臉，大眼睛，畫兒似的。她梳著一條又黑又亮的大辮子，長長的，粗粗的，都搭到了屁股上了。一走路，甩來擺去，能惹得男人們心裏著火。若是披散開，就像黑緞子一般漂亮，能看得女人們眼熱。
就是這樣的牛桂花，卻成了土匪的老婆。
張才明娶牛桂花，很偶然。
那一次，他下山到安新縣綁票，很順當地做完了案子，也吃飽喝足了，就到安新縣城裏的戲園子裏看戲散心。
那天，正巧牛桂花掛牌演出，唱大本《楊排風》。張才明一腳邁進戲園子，剛聽了一耳朵，就被迷住了。
餘音繞梁啊！
看戲的時候，張才明相中了牛桂花，他姓子急，戲沒散呢，就等不及了，從腰裏掏出槍來，朝天“咣”、“咣”放了幾搶。然後，乘著亂，指揮著手下一擁而上，就把已經六神無主的“楊排風”搶下台來，裝進一條麻袋裏，連夜弄上山來了。
做土匪的老婆，牛桂花自然不願意，但不願意又能如何？
女人都容易認命，何況張才明是這一帶聲名赫赫的大土匪有錢有勢。實際上，做張才明的老婆，比唱戲強多了。
認命之後，牛桂花就開始以寨主夫人的角色開始為人處事了。
還是一個道理，近朱者赤，近墨者黑，成了張才明的壓寨夫人之後，牛桂花跟著張才明一起打家劫舍，很快就變成了一個心狠手辣的女土匪。
張才明茄子了，沒法生孩子，而沒孩子的女人算什麼女人，將來老了怎麼辦？於是，牛桂花也學著張才明，下山弄了一個孩子，當作自己的幹兒子。
這個幹兒子就是張越明。
在十三個太保之中，最有出息的就是票兒和張越明，其他的都不值一提。所以，將來天馬山歸誰，毫無疑問，就是票兒和張越明其中的一人了。
票兒脾氣大，姓子直，他不待見牛桂花這個幹媽。於是，自然而然的，牛桂花就把所有的心思都放在了張越明身上。
票兒和張越明從孫氏國術館出來後，票兒就在城裏掌管天馬山的買賣，而張越明則回天馬山掌握兵權。
票兒很有經商的能力，在他的主持下，買賣是越做越紅火。而這其間，他與牛桂花的矛盾也越來越深。
票兒發展的越來越好，牛桂花就加緊步伐對付票兒。
牛桂花一計不成再施一計，好幾次差點把票兒害死，但票兒看在張才明養育之恩的份上，始終沒有還手。
後來，在枕頭風的無窮威力下，票兒被打發到了完縣的花塔山，而張越明接替了票兒，掌管保定城裏的買賣。
這之後，票兒和牛桂花之間才暫時消停下來。