第一章：無頭屍案
普州，禹貢梁州之域為巴、蜀二郡之地，今州即漢之資中髀墊江、後漢之德陽四縣之地，周武帝於此立普州，隋大業二年罷普州，以所領縣屬資州。武德二年重置。
貞觀年間，程知節曆任瀘州都督，左領軍大將軍。與長孫無忌等人世襲刺史，改封盧國公，授普州刺史。
話程咬金來到普州後，雖然封為盧國公，但多rì朝中為官，現今派至普州，以為朝廷有意將自己流落邊外，心誌低落，再做慣大將軍的他早已習慣打仗廝殺，哪過得了這種清閑r職以後，理了些瑣碎之事，下令擴建普州城，將城牆擴建至護城河邊，工程竣工之後便再無興趣中消沉，不理政事，好在別駕董方卓略懂程咬金心思，按其愛好在離城門不遠處的嶽陽河邊修築了釣鼇台。程咬金是個爽快的人，極愛熱鬧，每當釣鼇時便大聲招呼四周務農的農夫前來觀看，一群人指指點點、歡顏笑語，好不快活。
一rì程咬金正待出門釣鼇，卻見公一反常態，這六月時節，卻似深秋。隻見屋外sè渾濁，不多時竟落下傾盆大雨。正納悶時，衙役龍成飛步趕來，慌忙道：
“刺史大人，城外發現無頭屍一具，甚是詭異。”
見那龍成，正直而立之年；身穿青袍衙役服，腳穿高筒皮靴。高個子，方臉盤，長得威猛魁梧，相貌堂堂；是府衙得力好手，不僅武藝高強，辦事也果斷，討人喜歡。
程咬金聽罷一驚；想到自己整rì無所事事，現今有一大案可破，也可為民做事，留些政績；又想公如此反常，必有冤情。想罷叫左右提上板斧，大步走出房門。
雨勢太大，程咬金等人隻得徒步來到城郊，見一池塘邊已圍集許多人，衙役早早看見程咬金，便高聲喊道：“刺史大人來了，讓道！”左右衙役推開圍觀人群，好不容易擠出一條道，程咬金提步上前，之間池塘岸邊橫躺一無頭屍，屍體旁跪著一婦人，正被兵士阻攔。
見那婦人，袖短襦百鳥裙，透額羅髻金銀釵；那婦人知道刺史來了，更是潸然淚下，泣不成聲；程咬金慌忙攙扶婦人，見她拂袖擦淚，露出臉龐；婦人雖有上了年紀，卻仍是明眸皓齒，粉白黛黑。少頃，那婦人止住哭，忙跪行向前，哀怨道：“大人為奴家做主。”程咬金扶起婦人，問明來由，知道那婦人是死者夫人，死者名叫王義，是普州城的地主鄉紳。
程咬金問那婦人道：“夫人莫哭，俺替你做主；你先你家丈夫近rì行蹤。”
那婦人道：“近來府上如不熬出，丈夫連些府上的事物，前幾rì一客人前來拜訪，與丈夫交談後便帶丈夫出了遠門，是走訪各處朋友，尋些辦法。”
程咬金道：“你認識那人？”