冷夜疾雨，少年蜷縮在草屋的一個角落，望著潺潺滴水的屋頂，無奈地歎了一口氣。
這間草屋是少年昨rì偶然間發現的。他在白rì裏轉悠了一整，黃昏時分才找到這間草屋。少年當時心中充滿了驚喜，忍不住大發感慨：“無絕人之路，居然有個落腳的地方。”
草屋很是舊陋，裏麵除了幾個瓦罐、一個灶台和一堆稻草外，再無他物。灶台上已積了一層厚厚的灰土，想來這裏已許久無人居住。
少年顧不得破舊和簡陋，他在這片林中行走有些r了偶爾遇到的飛禽走獸，就隻有那些動輒數十人粗細的參古樹。這樹林有些古怪，裏麵的飛禽走獸盡是些野雞、麅子、梅花鹿等溫和的動物，不見凶狠的虎豹豺狼。入林的頭幾年還提心吊膽，心翼翼地行走，但連著幾rì下來也無危險，他的膽子也慢慢大了起來。
少年姓周名方，年方十二。此刻他蓬頭垢麵，衣衫襤褸，身上還有數道血已凝固的傷痕，乍一看來倒像是乞丐。這少年來自隨州，是隨州周氏的三公子。
周氏是當地的望族士紳，坐擁數百頃土地，有上千佃戶幫忙打理。周氏治家甚嚴，族中少有紈絝子弟，代代皆出名望之士。周氏也樂善好施，每逢災之年，周氏便減免租金，又廣施善粥，活人無數。風調雨順之年，修橋搭路，開家學勸進，很是得當地百姓稱讚。
周方是當代家主周老爺子的幼子，自就很得周老爺子和周老夫人的疼愛。這周方自幼聰慧，七歲時便通閱經書，引得那個據是中過鄉試的夫子連聲稱讚。周老爺子又請隨州裏有名的武夫來教導幼子，這周方也頗有分，經過幾年的打熬筋骨，把十八般武藝學得有模有樣。十二歲的周方，比同齡孩童高壯，又負有“神童”之名，隨州城的人提及他，都讚一個“周公子”。
教授周方的夫子是個怪人，他本姓陸，周氏家學的孩童都叫他“陸夫子”“陸先生”。每次聽到這般稱呼，陸夫子就板起臉，大聲反駁道：“我乃方外人士，凡人界諸事已與我無關。如今我道法大成，舉霞飛升指rì可待。爾等可喚我‘陸道師’。”每當這個時候，孩童們就哈哈大笑。陸夫子訓斥過幾次，見無人聽從，也不以為意。
這陸夫子，據中過鄉試，本來要外放去做地方父母官。隻是他生泊名利，又迂腐不知變通，因此一直候補等官。後來久等無望，他又在京城裏耗盡了家財，隻好四處漂泊做西席，賺一點糊口錢。三年前路過隨州，得了一場大病，又身逢異鄉，無依無助，幾乎死去。幸得周老爺相助，才僥幸得以活命。這個陸夫子是個實誠人，受人大恩，就落腳在隨州周氏族學，教授周氏子弟以及附近的學子。這陸夫子大病一場後，仿佛頓悟了一般，不再喜好讀儒學經書，每空閑時間都研讀黃庭道卷，求長生之道。
周方是夫子的得意門生，每當閑暇空餘，夫子總讓周方讀一些如《道德經》《太上感應篇》之類的道經。但十歲左右的孩童哪裏懂得出世之道，每次研讀道卷，周方便草草應付。陸夫子對此無計可施，隻得讓他牢記書中內容慢慢感悟。
古語有雲：“有不測風雲，人有旦夕禍福”。周方十二歲這年，與隨州接壤的幽州發生戰亂，北方敵國魯威趁尚越新帝登基時rì尚早，政局不穩之際，派出十萬大軍悍然入侵。魯威軍有備而來，一時間勢不可擋，先鋒大將呼延立更有萬夫不當之勇。尚越朝邊防毫無防備，軍中主將趙九善又在都城萬晏，軍中群龍無首，將士於倉猝間迎戰，自然是大敗而歸。呼延立於陣前連斬尚越三員猛將，震破尚越三軍膽氣，自此尚越邊軍便如同山崩般潰敗。呼延立連下幽州十七城，一時間風頭無二。而尚越軍則軍心渙散，人人自危，已如喪家之犬一般。
趙九善匆匆趕回幽州，已無力回，他隻得收攏殘兵，在幽隨邊境築起防線，堅守不出，同時向朝廷求援。他又令幽州隨州百姓南遷，堅壁清野，以緩敵軍攻勢。