江世霖清了清喉嚨，簡短地說：“這事我已經知道了。”他停頓了一下，問道：“聽說你家裏有事，所以請假回家了。”
“三爺恕罪，這隻是奴婢的假托之詞。”杏紅誠惶誠恐地磕了一個頭。
江世霖沒再追問，隻是平淡地陳述：“先前我找過你，其實就是想對你說，快過年了，你父親又不在了，家裏應該有不少的事情，所以我們決定放你幾天假，你回家好好安頓一下，等過完年，帶著你的弟妹來見張媽媽，然後你好好準備自己的婚事。”
杏紅聽著這話，一顆心直往下墜。主子雖然說得婉轉，但他的意思分明就是趕她離開。他昨夜接近子時才回到府中，短短不過四五個時辰，他就已經原諒她了。她果然好手段，果然很會哄男人。她暗暗咬牙，又對著江世霖磕了一個頭，眼淚“劈裏啪啦”掉在青石地磚上。
江世霖見她哭得傷心，心中升起一股不耐煩。同樣是女人的眼淚，愛與不愛果然是有天壤之別的。每當他看到夏堇哭泣，隻會覺得心疼，恨不得她說什麼，就是什麼。哪怕她想要全世界，他也會答應。可這會兒，他一心隻想把杏紅打發走，再查清楚整件事的來龍去脈。
江世霖清了清喉嚨，正欲開口，杏紅搶先一步說道：“三爺，奴婢知道您和三奶奶都是心善之人，十分體恤下人們。您吩咐奴婢回家，是憐恤奴婢沒了父親，隻不過就像奴婢上次說的，您替奴婢的父親還了賭債，這筆銀子，奴婢一輩子都還不清。或許對您來說，這些銀子算不了什麼，但對奴婢一家子來說，這是救命的銀子。您不在乎這些銀子，可是奴婢在乎，奴婢現在唯一的心願，隻剩下在出嫁前最後伺候您和三奶奶幾天。”說到這，她再次磕了一個頭。
江世霖聽著這些話，愈加不耐煩，情不自禁揣測杏紅的目的。杏紅如今在外書房當差，其實並沒有太多事情需要她做，根本談不上什麼報恩。她一定要留下，為了什麼？他眼中的疑慮更甚。
杏紅遲遲聽不到江世霖的回應，深吸兩口氣，努力壓下眼淚，哽咽著說：“三爺，奴婢知道，奴婢在這裏，能做的事情十分有限，根本無法償還您和三奶奶的恩情，可是奴婢在府中多呆一天，心中的虧欠感就會減少一分。三爺，你就當是成全奴婢吧。”說著她已經匍匐在地了。
江世霖明白了杏紅的意思。她這是窮人的尊嚴。雖然他不屑，但按著他的意思，若是證實她並沒有居心叵測挑撥他和夏堇的關係，讓她在府中多留一段日子也無妨，反正對他而言，她不過是個可有可無的人。隻是夏堇一聽他想讓杏紅回家，那種高興的表情在他腦海中揮之不去。
就當是哄她高興吧！
江世霖主意已定，暗自歎息，對著杏紅說道：“我明白你的意思了。你先去洗個臉，換件衣裳再過來說話。”在他派人送杏紅離開前，他必須首先弄清楚，她去陳家是怎麼回事，還有兩天前在明月樓，她為何恰巧說起那些話，又湊巧讓他聽到了。
杏紅擦了擦眼淚，欲言又止，最終還是行禮退下了。
她剛離開，江世霖跟著出了屋子，走了兩步又停下了，找了小廝至明月樓叫春娘過來回話。看到來喜自外麵回來，他叫了她進屋，吩咐道：“你悄悄去查問一下，從昨晚子時，至今天上午你見杏紅，期間她都做過什麼。”首先他必須確認，杏紅知不知道他昨晚就回來了。
來喜見主子表情凝重，不敢耽擱，立馬就去了。一盞茶之後，他告訴江世霖，昨天戌時之後，杏紅一直在自己的屋子內，亥時熄了燈，卯時對外院的管事婆子說，她家裏有急事，匆匆忙忙就走了。
江世霖細細聽著來喜的彙報。若杏紅在卯時離開，她可能的確不知道他已經回府，不過這又引出了另一個問題，她在卯時離開，怎麼可能巳時才到陳家見到來喜。中間的一個多時辰，她幹了什麼？
來喜見主子沉默不語，問道：“三爺，有什麼不對嗎？小的看到杏紅的時候，她好像很焦急，還說什麼，是自己沒弄清楚之類的。”
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