夏堇自責不該忽略了夏明輝在學堂的生活，又問呂嬤嬤和錢媽媽，當下的情況，她們覺得如何應對才最恰當。
呂嬤嬤和錢媽媽對視一眼，不敢貿然回答。安排夏明輝在江家族學讀書，這是江世霖的決定，她們不能評價。再說，若不是江世霖的安排，夏家哪有閑錢供夏明輝讀書。
夏堇沉吟片刻，對著錢媽媽說：“暫時你先注意著明輝對母親說的話，若是有什麼不妥，馬上派人通知我。我會暗中查一查明輝在學校的生活。隻不過牙行那對兄妹……”她一時犯難。若他們果真是幕後之人安排的，那麼以他一貫的手段，斷不可能讓他們循著線索追查到他。與此同時，若她深究這件事，一定會打草驚蛇。可若是什麼都不做，她又不甘心。
夏堇一時拿不準主意，隻能暫時揭過這個話題，與呂嬤嬤和錢媽媽商量起了馮氏回夏家以後的安排。
因為時近中午，夏堇留了錢媽媽在池清居用午膳。待呂嬤嬤帶著她離開，夏堇這才有機會叫春紅入屋，私下問她，她去給江世霖送玉佩的時候，可曾看到杏紅是否找人向江世霖告狀。得到否定的答案後，她命春紅退下，接著找來丁香，單獨對她說：“早上的事，是杏紅刻意針對你。她已經布置了很久，你和呂嬤嬤應對得不錯。”
丁香瞬時熱淚盈眶，連連表示，她從沒有不該有的心思。夏堇笑著點頭，回道：“這個我自然知道。先前我附和呂嬤嬤的話，不過是告訴杏紅，她的如意算盤打錯了。”她拉起丁香，讓她在自己身前的椅子上坐下，接著又道：“關於你的婚事，我和呂嬤嬤既然已經當眾承認，恐怕得早些定下才是。這裏也沒有旁人，你與我直說，你喜歡什麼樣的？”
丁香羞得說不出話，隻是一味低著頭。夏堇雖然提及這事了，但眼下她還有更重要的事，遂讓她和呂嬤嬤好生商議，有了結果再告訴她。
午飯過後，夏堇正想找錢媽媽繼續先前的話題，杏紅先一步進了屋子，未等夏堇開口，她已經跪在了她麵前。
夏堇低頭看她，不自覺地緊抿嘴唇。從她嫁入江家的第一天開始，杏紅在她麵前一向謹守丫鬟的本分，為人也算正派，從不會在別人背後耍陰謀詭計。難道愛情真的會讓一個人性情大變？
“三奶奶，早上的事是奴婢沒有弄清楚，冤枉了丁香姐姐。”
“既然你們已經說清楚了，那就沒事了。”夏堇轉身坐在椅子上，喝了一口茶才道：“起來說話吧。”
杏紅搖頭，連稱不敢，又說她是過來請罪的，她做錯了事，自願受罰雲雲。
夏堇沒有強迫她起身，隻是問道：“事前你知不知道，天藍是桃紅舉薦的？”她看得分明，杏紅聽到她的話，明顯愣了一下，緊接著才搖頭否認。她假作沒發現，感慨了一句：“沒想到她已經死了，還能舉薦小丫鬟過來池清居當差。如果我記得沒錯，天藍是在她死後才過來池清居的。”
杏紅一味低著頭，不敢說話。她以為張媽媽收了桃紅的銀子，一定不敢向夏堇承認這件事。她細細回憶自己是否露出馬腳。確認她從未就天藍的事與張媽媽說話，這才肯定地說：“依奴婢想來，天藍過來池清居當差，應該是一早就定下的事情。或許桃紅有什麼特別原因吧。”
“或許是有原因的，又或者她隻是受人所托。”
“這也是有可能的。”杏紅附和。她想讓自己看起來毫無異常，但緊張的聲音出賣了她。“三奶奶，現在天藍和寶藍都走了，是不是讓張媽媽再舉薦幾個伶俐的小丫鬟？”她試圖轉移話題。
夏堇順著她的話說：“我已經吩咐過張媽媽了。等她把人帶過來，你和丁香也幫著看看。”
她有意讓杏紅知道，她懷疑天藍根本就是受她控製的傀儡，希望借此讓杏紅安靜一段時間。而她會趁著這段時間，說服江世霖把杏紅配人。隻不過麵對江世霖，她應該如何措詞？他又會怎麼想她？
夏堇一時想不出答應，隻能命杏紅先行退下，又讓小丫鬟把呂嬤嬤和錢媽媽叫來。不多會兒，錢媽媽進了屋子，卻不見呂嬤嬤的身影。
“母親有話對我說？”夏堇詢問。
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