漢元156年10月（公元前47年），阿蘭州，飛虹堡。
阿蘭州位於大漢帝國的西北部，距離帝國的都城——長安有萬裏之遙，這裏地域廣袤，卻人口稀少，沒什麼人會願意到這個荒涼的地方來生活。這裏除了少量的遊牧部落之外，最多的就是那些大大的軍事要塞。
飛虹堡，位於阿蘭州的西部，據最早是塞種人修建的，後麵，波斯人來過，希臘人來過，匈奴人來過，而三十年前，漢軍又來到這裏對飛虹堡進行了擴建，原來的夯土城牆變成了磚砌的，再加上其它設施，這裏很快就成為帝國西部一處重要的邊防要塞。不過，時過境遷，由於多年沒有戰事，現在的飛虹堡隻是通往西部邊境的一處驛站，它的軍事地位不斷下降。事到如今，這裏隻有一個不滿員的步兵排長期在此駐防。
冬就要到了，周圍樹林的樹木隻剩樹枝了，偶爾幾片殘存的枯葉也在寒風中飄搖，遠遠望去一片蕭瑟。飛虹堡東北方向是一條河，西南是一條山脈，緊貼著飛虹堡的是一條大路，可惜除了偶爾來往的軍人，很少有商旅或普通百姓從這裏走過。
楊煦是飛虹堡的指揮官，軍銜上士，因為是排長，手下人都叫他“楊排”，他已經三十多歲了，從軍十五六年了，按理他這樣的年紀如果當不了軍官，早就應該退役了，可不知為什麼，他卻不願意離開這裏，帶著兩個班常年駐守在飛虹堡。現在，他正在城牆上曬著太陽，因為沒有風，下午的太陽照在人身上暖洋洋的，讓他有一種昏昏欲睡的感覺。
他的身旁站著黑牛，號稱是牛，可惜又瘦又，黑牛既是他的勤務兵，也是他的號兵，現在整個飛虹堡隻有他們兩個在看守。他的一班，在班長老馬的帶領去河邊捕魚了，而他的二班，則在班長老劉的帶領下進山打獵去了，“牛、馬、羊”三人，號稱飛虹堡的鐵三角，已經在這裏駐守有十年了。
突然，黑牛輕輕地拍著楊煦的肩叫著：“楊排，楊排！有人來了！”
“別鬧，讓我睡一會兒。”楊煦以為他在開玩笑，他們這地方很少有人經過，尤其是進入了冬季，常常兩三個月沒人經過，而且前幾輜重隊剛剛送來一批給養，所以他認定現在不會有人來。
“真的，我沒騙你，不信你看。”
楊煦並沒有睜眼，他躺在城樓上仔細地聽了聽，果然在風聲中隱隱約約聽到了一陣馬蹄聲。楊煦猛地睜開了眼，站起身來，手扶城牆垛口向遠處望去，隻見東南方向揚起了煙塵，看樣子至少有四五個人正騎馬趕來，可惜距離太遠，他隻能隱隱約約看出對方是漢軍的裝束，卻看不出模樣來。
好不容易等對方靠近了，楊煦才看出領頭一人正是他們的副連長秦宇寒，後麵跟著的都是連部的參謀和通信兵。
“快，快下去。”楊煦急忙帶著黑牛跑下了城樓，來到東門外，這時，秦宇寒也到了，楊煦急忙敬禮。秦宇寒急急忙忙跳下了馬，來不及還禮，先把馬的韁繩丟給了黑牛，吩咐道：“快，換匹馬，我們馬上就走。”
黑牛答應著，帶著幾個參謀和通信兵進了城堡去給他們換馬。
楊煦招呼秦宇寒：“副連長，進去歇一會兒吧。”
“不了，我就在這兒坐坐，等他們好了就走。”著，他隨便找了路邊的一塊大石頭坐了下來，然後取下身上的水壺咕嚕咕嚕連灌幾口，喝完了，他才感覺舒服點了，收好水壺招呼楊煦坐到他的旁邊。
“副連長，啥事讓你大老遠跑一趟？有事派人招呼一下不就行了嗎？”
“你以為我想跑啊？不跑不行啊，明上麵有人去邊境一帶視察，要經過這裏，我來是提醒你們做好準備的，他們明會在你們這裏過夜。”秦宇寒二十三四歲，是全營唯一一個陸軍指揮學院的畢業生，短短三年時間，在這裏風吹日曬的，已經把這個白臉變成了黑臉。
“就這事啊，沒問題，房間都是現成的，我一會兒讓他們打掃一下就行。明要來多少人？”
“一個警衛連，加上連、營、團各級的陪同人員，至少有三百號。”
“連長他們也來？”楊煦並不在乎有三百人，飛虹堡鼎盛時期常年駐紮過一個加強營的漢軍，可他沒想到有這麼多人陪同，“到底是誰去視察啊？這麼大的排場？”
“不該問的別問，你把地方收拾好就行了，他們吃的都不用你們準備了。對了，怎麼這裏就你們兩個人？其他人呢？”秦宇寒這才注意到來了半也隻見到楊煦和黑牛兩個人。
“噢，我讓他們出去弄點野味去了，順便砍點柴回來。馬上要入冬了，多準備點給養沒壞處。”最多再有一個月就要下大雪了，到時候想進山就不容易了。