吃罷晌午，蔣摶又和商成了一陣子話，差不多未時正刻前後，就起身告辭了。他是半路從衙門裏溜號出來的，雖然不必回去簽押下衙，卻不好耽擱明的點卯上衙。
這一趟來，他還是沒有找到合適的機會告訴商成，自己想辭官的事。他真的沒辦法出口。不錯，他是揣著一顆滾燙的心來到上京，收獲的卻隻有失落和茫然，在一次次努力又一次次受挫的情況，心灰意懶之下這才生出辭官的心思。那麼，商成呢？商成是懷著一種怎麼樣的心情來到上京，又在上京得到了什麼？除了本來就應得的勳銜爵祿之外，還有什麼？什麼都沒有。他在工部衙門裏隻是掛個虛名，難道商成的上柱國和應縣伯就不是虛名了？至少他還要每上下衙，多多少少總能做上一點實在事，不使光度；而商成卻隻能在莊子裏“養病”，用一些看不出意義的瑣碎事情來打發寂寥的歲月，畫世界輿圖、造地球儀、從軍營裏搬塊石頭回來慢慢雕琢……每每想到這裏，他的心裏就充滿了感傷。以前在燕山的時候，他可從來沒看見過商成鼓搗這些事。哪怕事情再多公務再繁，商成也沒叫過苦喊過累，頂多就是罵兩聲發幾句牢是，現在呢？如今的商成，臉上很難有開朗的時候，眉宇間也時常流露出憂愁。今在商成書房裏，他還發現了一幅新題不久的橫幅一一“壯心不已，烈士暮年”。他為此迷惑了半，懷疑是不是商成記岔了一一曹雖壽》的原句可是“烈士暮年，壯心不已”。他很快就明白過來，這絕不是商成記錯了辭句的前後順序，而是商成眼下所麵臨的境況的真實寫照：他空有一腔奮發思進的壯誌，無奈的是，卻根本沒有讓他施展抱負的地……
現在，蔣摶坐在鞍韉上，心裏默默咀嚼著那句故意前後錯落的漢詩，一種悲傷的情緒的慢慢地爬上他的心頭成的麻煩已經夠多了，自己幫不上什麼忙就罷了，為什麼還要去煩擾他呢？算了，自己辭官的事，還是先放一放再吧。
他一邊想著心事，一邊和荀安有一句沒一句地著話。
荀安和他走在一起。後是荀安的妻哥四十歲壽誕，他要過去賀喜。他的妻子兒女早上就先回城了，隻有他臨時被月兒請過去商量點事，因此才耽擱到現在才起程。
月兒找他，是商成在應縣的封邑。從商成受爵到現在快一年了，家裏一直都沒派人去查看過封邑的情況，隻是請地方上幫忙照看著。前幾，應縣縣令來了一封書信，附帶一份清單。清單就不用提了，不過是講應伯封邑土地幾何人口幾何，應得本當幾何卻在中途有這般那樣的用度幾何，最終的結餘又是幾何；關鍵是書信的內容。應縣縣令先在感謝了商成的信任，又謙虛地不知道自己辦的事情是不是不合商成的心意，最後提到，今年已經過去就不再贅述了，隻不過，明年應縣伯是不是應該安排人去管理自己的封邑？雖然商成把封邑托付給地方是對地方上的信任，但商成總不派人去治理封邑，封地上的民眾難免要生出點亂七八糟的心思；而且封邑裏的一些規矩製度，也要盡早點製訂出來；這件事地方上根本不能越俎代庖，必須由商成派可靠人去做。月兒找到荀安，就是想請荀安出任應縣封邑的邑牧。但荀安現在的身份是商家的客卿，月兒不可能直接決定荀安的去向，而客卿的地位又遠遠在邑牧之上，所以月兒必須先請教他本人的意思。
“那你想去還是不想？”蔣摶直接問道。這幾個月他有事沒事就在上京城內市坊城外碼頭轉悠著觀察“經濟現象”，都是荀安在陪著，因此兩個人的關係處得非常好。
荀安愁眉苦臉地：“不好。我倒是想去的，但又有點舍不得離開上京……”
蔣摶沒言語。他很理解荀安當下的心思。荀安過去隻是平原府一個微末吏，稍微有點頭臉的人就能對他頤指氣使，可如今他卻是商成的客卿，隻要是知道他身份的人，遠遠地見了就要笑著打招呼；單是這身份上的差距相去就何止壤之別？荀家在上京幾代人了，何曾這般揚眉吐氣過？就是希圖這樣的風光，荀安多半也不會馬上就答應離京奔赴應縣。不過，荀安不離開京城也不見得就是壞事。別的不，他觀察上京市場上的經濟活動，就離不了荀安的指引和幫忙。何況荀安在平原府衙門幹了好些年，認識不少人，做買賣的事情上也有點見地，貨棧裏事情也能搭上手……
他想了想，便對荀安：“那你就告訴月兒姐，你不想去。”
“這不大好吧？”荀安。
“有什麼好不好。月兒姐又不是不通情理的人，你放心，她不會責怪你的。”