來自戰友的關心和信任讓商成心頭一片滾燙。他努力克製住胸膛裏翻滾的熱流，把桌案上的幾碟點心推到霍倫和霍士其麵前，請他們嚐嚐新鮮。這是前幾潘漣赴任時從上京帶來的內坊手藝，是東元皇帝特意頒賜與他的恩典。
雖然才吃罷晚飯不久，可一聽點心是禦製的配方，霍家兩兄弟還是把點心都挨個嚐了一遍，並且了好些頌揚君恩的話。
霍士其喝了口茶水，把嘴裏的麵餅渣衝下肚，然後問商成道：“我們剛才在路上遠遠地看見冉濤。怎麼樣，他答應了？”
商成給倆人的碗盞裏續上茶水，搖頭：“他不肯去端州。”
“去端州？他去端州幹什麼？不是要舉薦他去做燕水縣令麼？”霍士其驚疑地問。看來他也相信了那個傳言。
“衛署打算舉薦他擔任端州的通判，可他不答應。”
“為什麼？”霍士其更加驚奇了。
“還不就是因為他當年牽扯進劉伶台案的那點事。他大概是怕去了端州，又成出頭的椽子被人打擊報複。”商成垮下臉冷冷地道。想起剛才和冉濤的談話，商成就覺得心裏很不舒服。不是因為冉濤拒絕了衛署的舉薦，而是冉濤給他留下的那種畏首畏尾的感覺。隻不過是在仕途上有點蹉跎跌宕而已，既沒削奪功名又沒發配流徒，至於如此杯弓蛇影麼？
霍士其低下頭沉默了一會，才替冉濤辯解：“這不能怪他。你不知道，當初他被人構陷下到牢，要不是有人在暗地裏維護，他幾次都是差點死……”
商成知道冉濤曾經入過獄，也聽是由於朝堂上有人了話最後才沒受更嚴厲的處分，可他並不清楚事件的具體經過。他皺起眉頭問道：“有這樣的事？他的人事檔案上可沒有記錄。還有那個劉伶台案，又是怎麼一回事？”
“詳細的過程，我也不是很清楚。”霍士其，“衛牧府有個姓吳的主簿，你知道不？”
商成仰起臉想了一下，點了下頭。
“吳燁和冉濤是同年，都是東元七年的進士……”
商成插話問道：“勞燁也卷進了劉伶台案？”再愚鈍的東元七年的進士，隻要在公務上不出大差池，熬資曆也該是八品官秩了；除了和劉伶台案有牽連之外，他實在找不出這姓吳的為什麼還是個不入流的九品官。
“那倒沒有。”霍士其當然知道商成為什麼會這樣問，就笑著，“老吳的長相……”他咧了咧嘴。商成也跟著笑起來。那個吳燁的長相確實不討喜，哭喪臉，鷹鉤鼻子，笑起來比哭還難看，話又尖酸刻薄，無論怎麼看都確實不受人待見，難怪這麼多年也沒見升職。
霍士其又：“他還有樁壞嗜好，貪戀杯中之物，喝多了還喜歡張著嘴巴亂講話，所以……”他搖了下頭。
這個吳燁在衛牧府轉運司做事，因為職務的原因，時常到葛平出公幹，每回一去就要拖著冉濤喝幾杯。因為在燕州時就認識，霍士其也沒少受姓吳的攪擾。也就是在酒桌上，他斷斷續續地聽了一些事。把這些事拚湊到一起，他不僅知道了冉濤過往的經曆，還漸漸了解了至今還令人談虎色變的“劉伶台案”的原貌……