新婚之夜，多麼讓人浮想聯翩的美妙時刻。但是，這一天對於王天一來說，卻是別人眼中他一生的恥辱，而且是大哥王天祥強加給他的。
堂妹王梅慌慌張張跑到喜宴上時，王天一正被幾個小青年灌酒灌得東倒西歪。
“王哥，好褔氣！有父親為你辦了終身大事，讓人羨慕哪!我怎麼沒這麼好命呢?”
“哪······裏······結婚嘛，早死早超生，還不就是那樣嘛。要傳宗接代，我爹才想到我有點價值。我可沒有一點高興的樣子，這是我爹想要我結的婚，不是我想的，連新娘梁施棋我都隻見過兩麵，現在都想不起她長什麼樣。”
王梅走到王天一旁邊，湊到他耳邊小聲說：
“哥，到新房去，我有話跟你說。”
“我······喝酒呢，有······有什麼話就在這兒說。“王天一醉氣熏天地說。
“·······“王梅不知如何開口。
“傻憨，肯定是新娘子想你了，叫你妹來請你入洞房，你就是個瓜娃子，什麼都不懂。要不要我教你?可以親身示範喲。“一個小夥一臉賤樣地開口說，大家一哄而笑。
“哥······”王梅都快急哭了，脫口而出，“二嫂不見了！”
“啊!”所有人目瞪口呆。
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全村出動，找了一整夜。隻差沒掘地三尺，就連王天一小時候愛去的村後山櫟樹林都掃了一遍，新娘子就這麼不翼而飛。直到天亮了，王天一的娘陳菊花才叫了起來：”天一，你哥呢?“
是呀，全村人亂了一晚，誰了也沒看見王天一的大哥王天祥。
王天一家世世代代是農民，窩在這大山裏，從沒有人到縣以外闖過。
七十年代，公社自主辦學，建了初中，王天一的父親王能小學畢業後，沒錢讀書，混了幾年工分。王天一的爺爺求村支書把父親找到公社初中食堂打工，都被村裏人眼紅了好幾年。王天一的父親在公社食堂涮了幾年碗，煮了幾年飯，娶了王天一他娘。
七六年生了王天祥，八一年生了王天一。一九八0年，南山省土地包產到戶，王天一家分到了兩畝多薄田，幾畝山地，結束了人民公社吃大鍋飯，出工不出力混工分的日子。王天一的母親一個人又要拉扯孩子，又要下地幹活，一年來沒什麼收獲。看著村裏人糧滿倉，王天一的父親王能在公社食堂也幹得心不在焉，經常偷偷回去種地。
一年後，公社中學校長讓他安心回家種地了。本來回家種地也是王能的心願，但以這種方式達成讓王能心裏窩了股火。回家後，王能下定決心要把兩個兒子培養了比公社中學的校長更有出息，讓他看看。
王能最先把目光瞄準了王天一的哥哥王天祥，一年級就開始逼著背乘法口訣，稍有差池就把王天祥打得鬼哭狼嚎，十裏耳聞，人人驚心。還好王天祥學習一直不錯，王天一逃過了父親的精心培養，得以野蠻生長，最終沒被父親看入眼。
王天祥初中畢業時，父親想讓他考中等師範學校，這樣可以早點畢業。王天一小王天祥五歲，中師學校隻讀三年就可以分配工作，王天祥參工王天一才初中畢業，家裏條件改善，王天一升學可以多種選擇。
土地包產到戶後，王能和妻子一年四季，臉朝黃土背朝天地幹活，家裏人不用餓肚子了。可家裏的農作物不值錢，實在負擔不起兩個孩子的學費、雜費，全鄉公社中學合並到鎮上，新建學校，每年每生還要收四百元建校費，這些費用讓農民王能苦不堪言，為了麵子硬著頭皮東拚西借。
可惜天不遂人願，王天祥初中畢業隻勉強上了高中線，離中專、中師分數線還很遠。高中雖然費用更貴，也不能不讀呀，因為無數人想讀還考不起呢，萬一考起大學，那真是光宗耀祖。王天祥在父母的殷切希望中，踏上了夢想的征程。
為了了解兒子的學習情況，王能每月末都不讓兒子王天祥回家來拿生活費，自己走四十裏的路到鎮上，再一輛一輛地攔開往縣城的運煤車，看誰勉費把他載到縣城中學裏，帶生活費給王天祥，檢查兒子的學習情況。
三年之後，王天一初二下學期考完試回家，開始了砍柴、割草的暑假生活。他的學習並不差，特別是初二一年，生活的艱辛，讓他沉下心來默默的學習，從初一的全校中等進步到了前100名。正當他憧憬著初三的美好時，父親告訴他，他的學校生活結束了，因為大哥王天祥雖然沒考起大學，但初中就可以考的中專沒本事考起，高中畢業時他卻考起了中專，雖然晚了三年有些丟人，但畢業好歹國家包分配工作，拿到鐵飯碗。