城隍廟內香火繚繞人頭攢動，善男信女們跪在神像前虔誠地祈禱著，有祈求城隍爺保佑平安的，有祈求雷公保佑風調雨順的，有求告觀世音保佑人丁興旺的，一時間人聲嘈雜，嗡嗡之聲不絕於耳。
縣城的另一處是法門寺，法門寺同樣香火旺盛。
大雄寶殿前，二十幾個和尚排成方陣盤腿坐在青銅香爐前敲著木魚閉目頌經。和尚們對麵，善男信女們焚香磕頭求佛保佑。
在這的舞陰縣城，像這樣的廟宇就有十餘座，而且座座生意興隆香火旺盛，善男信女隔三差五便來進香。
這樣一來，倒便宜了廟裏的那些和尚道士們，個個吃得肥頭大耳滿麵紅光，從來不會為香火錢犯愁。
這種現象不光發生在舞陰縣，整個南梁境內皆是如此。
其實，數十年前，寺廟道觀也沒那麼吃香，可是在蕭衍蕭衍代齊稱帝以後就發生了變化。
蕭衍雖然英明神武，卻有一個致命的弱點——信奉鬼神，這也是曆代帝王的通病。
蕭衍自登基以來便大力提倡尊崇神靈，三日一進香，五日一祭祀，有時興致一來還會在廟宇呆上一段時間，名曰“出家”。
皇帝這樣，滿朝文武自然就紛紛效仿，更有些別有用心的人不嫌事大從中推波助瀾，鬧得朝廷烏煙瘴氣。
久而久之，南梁境內自上而下便形成了一種崇神風氣，鬼神之大行其道。上自皇親貴胄，下至名門旺族，無不以信奉神靈為榮。倘若誰要是不信神或稍稍提出異議，那便被視為異類甚至是叛逆。
數十年來，在崇神之風氣盛行下，各地廟宇雨後春筍般拔地而起，全國上下香火繚繞，儼然是一座大的寺廟。
然而，任何事物都非絕對，在南梁境內也有一些不信鬼神的人，隻是非常稀少而已，範縝就是其中的一個。
範縝是南陽郡舞陰縣人，年方三十，文武全才，生得皮膚白皙英俊瀟灑，眉宇之間透著一股生的正氣。
他從不信鬼神，十五歲起就經常與十裏八鄉信奉鬼神的鄉紳名流進行辯論。由於他學識淵博口才出眾，信奉神靈的人常常被他駁得理屈詞窮啞口無言。辯又辯不過他，打也打不贏他，無奈之下隻好乘興而來敗興而歸。
久而久之，範縝的名聲便在南陽一帶傳開，人們給他送了個外號叫“範無神”。
其實，範無神並非一個人在戰鬥，他還有個幫手叫蕭琛。
蕭琛是範無神的妻弟，年方十八，生得五官端正眉清目秀，眉目之間透著機靈。
他的無神論立場雖然沒有範無神堅定，但是對範言聽計從，是範無神的忠實跟班兒。平時，範無神讓他往東，他不往西，讓他打狗，他不攆雞，除了睡覺不在一張床上外，吃飯出行都是形影不離。
話時下正值舞陰廟會，範無神和蕭琛在家覺著煩悶，便決定到廟會上逛一逛。
二人出了胡同，穿行在熙熙攘攘的大街上，邊看熱鬧邊聊。
前麵不遠處的街邊兒，密密麻麻地圍著一群人，人群中有個人不知在大聲講著什麼。