廬州郊外。
自崇禎十三年河南大旱，李自成乘勢而起，席卷河南之後，緊鄰的南直隸鳳
陽府、廬州府於次年也發生了大旱，緊接著又發生了罕見的蝗災，曹操、八大王、革左五營又肆掠鳳陽、廬州一帶，流賊、兵災，加上災，廬州附近大片的農田、農舍都荒廢了，放眼望去，餓殍遍野，滿目瘡痍，每都要從城裏、靠近城門的窩棚裏拉出上百具屍體到郊外掩埋。
這日清晨，與往常一樣，張老實趕著一輛牛車拉著十幾具屍體到郊外某處掩埋。
此處是廬州郊外約十幾裏地的一座山，山周圍的田地如今已經堆滿了墳頭，一眼望去觸目驚心，張老實以前就是這山附近的農戶，流賊來到之後便跑到了城裏。
廬州此時被朝廷稱為“鐵廬州”，張老實以為以為躲進了城裏便萬事大吉，不過張獻忠卻安排人馬冒充南直隸的主考學使和趕考諸生混入城中，輕取了朝廷官員吹噓“固若金湯”的“鐵廬州”。
張獻忠打下廬州搜刮一番後並沒有常駐，第三便退出了城池，很快便與駐守鳳泗一帶牟文綬、黃得功、劉良佐部接戰了，不敵後便退回湖廣，在黃梅受挫後又退回英霍山區，結果在群山中的潛山受到黃得功、劉良佐的襲擊大敗。
在張獻忠打下廬州後，張老實並沒有跟著他們走，而是選擇留在廬州，官軍收複廬州後，他便討了一個運屍、埋屍的活計，每日正午有一碗稠粥、一塊餅子，勉強度日。
大旱、蝗災過後的山體光禿禿的，殘存的的樹木也被廬州的軍民砍伐一空，隻剩下枯草和些許灌木在冷風中搖曳。
張老實在山下找了一處地方，拿著鋤頭正準備開挖，不遠處的一物卻引起了他的主意。
他拎著鋤頭走過去一看，隻見此處的土地已被扒開，露出了裏麵的新土。南直隸這地界兒，雖然幹旱，不過卻比河南好上許多，外麵的泥土在大旱過後自然是灰黃色的，而在地下隻要多挖幾尺，略帶濕潤的、顏色更深一些的土壤就會冒出來。
“造孽啊”
張老實一看這情形便明白了事情的緣由。
這處土坑應該在不久前剛埋過一人，不過由於土坑挖得太淺——不到兩尺，坑裏的屍體不是被野狗拖走了，便是被流民挖走了。
野狗將屍體刨出來自然是為了食用，流民則是兼而有之，如果是新埋不久的屍體，他們刨出來既能食用，屍體上有衣服的話還能扒下來蔽體。
這附近沒有殘肢、破布，肯定是被流民挖走了！
一想到附近還有流民，張老實不禁打了個寒顫。
冬初的廬州北風初起，卷著塵土和枯草到處打轉，眼界之內，沒有任何人和動物出沒的跡象，除了荒涼還是荒涼。
張老實今年三十多歲，他能活到現在還多虧了名字中的“老實”二字，流賊打過來時，城裏的“奸猾”之徒被殺戮一空，他這樣老實巴交的人反而安然無恙。
官軍收複廬州後，他這樣的老實人再一次逃過了官軍的盤詰，一方麵是因為收複廬州的是黃得功，另外也是因為他的老實，再加上城裏也沒剩下多少人，他便幹起了這個差事。
按照廬州官府的規定，為了避免瘟疫的發生，掩埋人口時至少需要三尺以上，像張老實這樣的人自然不折不扣地執行，其他的人就不一定了，這也是張老實剛才感歎的原因。
對於像張老實這樣的農夫來，一個三尺多深的土坑實在不在話下，不到半功夫，一個大坑挖成了，由於屍體多，他還挖了四尺深。
他將所有的屍體扔進大坑埋好，將土培實後，如果此時將牛車趕回去，正好趕上發放飯食的時候。
忙乎了一陣子後，張老實渾身是汗，幹脆坐在墳邊休息一下。
他從懷裏掏出一塊餅子，這還是他前日積攢下來了的，每日完事後他都要啃兩口，否則返程時坐在牛車上心慌。
“撲撲”，他一口還沒有咬下去，附近突然傳來一陣響動，張老實嚇了一跳，趕緊站起來四處張望，並沒有見到什麼，再仔細聽了一下，響動是山後傳出來的，窸窸窣窣的，好像扒土的聲音。
張老實尋思半晌，最後一咬牙，拎著鋤頭便向山後走去。
山不大，在田地中間就像一個大墳包似的，張老實戰戰兢兢地摸到山後麵，果不其然，隻見一條瘦的不成形狀的野狗正在拚命扒拉一座新墳，新墳的頂部已經全部扒掉了，那廝正在往下扒拉。
“造孽啊！”，張老實心中大怒，拎著鋤頭便衝了過去。
那條野狗見有人來了，趕緊跑開了，不過並沒有跑遠，而是在約莫十多丈的地方趴了下來。
張老實撿起一塊石頭向那野狗扔去，興許是他從就幹過此事，石塊正中野狗，“嗷嗷…”，野狗一聲慘叫之後便爬起來跑開了，瞬間便不見了蹤影。