戰列艦（Battleship，或又稱為戰鬥艦，戰艦）是一種以大口徑火炮的攻擊力與厚重裝甲的防護力為主的高噸位海軍作戰艦艇。是能執行遠洋作戰任務的大型水麵軍艦。其自風帆時代誕生，1860年代開始變革，在1870-1890年代之間一度斷代，但是期間的實驗探討一直沒有中斷，由1890年代開始複興至第二次世界大戰中末期逐漸式微。戰列艦一直是各主要海權國家的主力艦種之一，稱為主力艦。二戰結束以來戰列艦的戰略地位被航空母艦和彈道導彈潛艇所取代，不再是艦隊中的主力，其稱呼方式也相對失去了意義。戰列艦是一種以大口徑艦炮為主要武器，具有很強的裝甲防護能力和較強的突擊威力，承擔遠洋作戰任務的大型水麵作戰艦艇。在第二次世界大戰結束前的若幹世紀裏，戰列艦曾經雄霸海洋世界，獨領一代藍色風騷，是海軍艦隊不可或缺的中堅力量。
十五世紀末，主要是兩個領域的技術進步產生了最初形態的戰列艦：一是冶金技術的提高使前裝滑膛炮逐漸成為一種可靠的武器；二是航海技術的發展使人們能夠建造較大的船隻，以風力而不是人力航行。於是貫穿整個大航海時代的蓋倫帆船出現了。這一時期的戰列艦一般有4桅，前麵兩桅掛欄帆，後兩桅掛三角帆。她一般標準長
度為46米-55米，排水量300-1000噸，有幾層統長甲板，尾樓很高。大型蓋倫船尾甲板有7層，排水量有2000噸，吃水達8米。她適合運載貨物通過很長的海道。續航力很長，在很長時間內是世界最大上的船。
經過英國荷蘭等國的改造到了17世紀戰列艦真正的出現了。第一次英荷戰爭（1652-1654）期間發布的《海上作戰條令》明確的把縱隊定為海軍作戰時的標準隊形：“各分艦隊的所有戰艦都必須盡力與其分隊長保持一線隊列前進……”這也是“戰列線”（line of the battleship）這一名稱的首次被使用。
17世紀70年代後，英國海軍按照以下標準對艦船進行分類：—級軍艦，這級軍艦擔任艦隊的旗艦，三層炮甲板，火炮100門以上，定員875人以上，排水量2500-3500噸。代表艦船為特拉法爾加海戰中納爾遜海軍上將的旗
艦“勝利號”。因為這級軍艦每艘造價高達10萬英鎊，所以當時英國海軍現役中一共不到12艘。二級軍艦，這級軍艦比一級軍艦略小。三層炮甲板，火炮90-98門，定員750人左右，排水量2000噸以上。它們的一個缺點——早期戰列艦共同的缺點——在暴風雨天氣，軍艦的下層炮甲板的炮門不能打開。三級軍艦，這級軍艦分為幾種型號，二至三層炮甲板，火炮64-80門，定員490-720人左右，排水量1300-2000噸。這是英國海軍中數量最多的主力艦隻。特拉法爾加海戰時，英國海軍的175艘主力艦中就有117艘三級軍艦。四級軍艦，這級軍艦有兩層炮甲板，火炮50-56門，定員350人左右，排水量1000噸以上。該級軍艦造價便宜(每艘26000英鎊)，定員少(350人)。它們主要擔任海外巡航分艦隊的旗艦。 這4級軍艦都可以稱作戰列艦。
蒸汽機時期
工業革命的成果在十九世紀最後50年迅速改變了海軍的麵貌，蒸汽動力、金屬船體、裝甲和新式火炮這幾項重要的進展幾乎是同時出現的，它們的結合產生了一種全新的武器——至少在外觀上是全新的。往複式蒸汽機代替了風帆和索具，桅杆則為了火炮控製、觀察和信號通信等工作的需要而保留下來；後裝彈線膛火炮取代了原先排列在兩舷的舊式火炮，新式火炮重量重但數量少，配備在艦甲板的中心線上的裝甲炮塔裏；越來越厚的裝甲複蓋了船身以抵禦新式火炮的攻擊；木製的船體已經無法負擔沉重的新裝備產生的應力，不得不用金屬建造整個船體。