這故事發生在明朝初政不久的“永樂”年間。燕王朱棣，以入京除奸之名發動了“靖難之役”，經過四年的戰爭，打敗惠帝統治集團，奪取了明朝政權，建元永樂，是為明成祖。
朱棣在攻下南京後，迫令惠帝在位時的翰林侍講學士方孝儒為他起草即位詔書。方孝儒不依，大罵燕王，遂被處死，禍及十族，慘不忍睹。
方孝儒事件之後，明成祖餘怒未消，仍派人明查暗訪，凡與方孝儒有過親密接觸之人，尤不放過。
這是李造將軍府。李老將軍已六旬有初，為人謙和，甚得民眾褒稱。李老將軍花甲之時，幸添一子，取名李蕭儒，滿府皆喜，其樂融融，如今已有六年了。
李蕭儒剛滿六歲，小家夥古靈精怪，十分惹人憐愛。這一日正是李蕭儒的六歲生日，一大早他就蹦蹦跳跳地來到母親的廂房，大聲地說：“娘，娘快起來。”
李夫人正自睡得香甜呢，聞言不由得一驚而起，見是自己的愛子，就說：“乖孩子，一大清早地就把娘給叫醒，這是為的什麼呀！”
“娘不是說，今天是我的生日麼？那就快點起來呀。儒兒要您做大大的棉花糕來吃呢。”
“唉，你這孩子！——哦，你爹爹呢，這麼早到哪兒去了？”
“爹爹他說要為孩兒準備一份禮物，一早就出門啦。”小家夥晃著一對靈動的大眼睛說。
“好，為娘這就起來，為儒兒做棉花糕。”說著話，轉首向門處，喚來隨侍丫鬟小翠兒道，“小翠兒。”小翠兒在門外應了一聲，急忙端來麵巾臉盆等，李夫人洗漱完畢，走到廚房裏去了。
小翠兒跟進，說：“夫人，少爺可是精靈得很，偏要您親自下廚，說小翠做的棉花糕沒有您做的好吃。”小翠兒今年十六歲，瓜子臉蛋兒清清雅雅，倒也有幾分靈秀之氣，深得夫人寵愛。
“這孩子！”李夫人笑著，說，“就是平日裏太寵他了，竟是越來越滑頭！”
“誰說的！”六歲的小蕭儒小跑著進來，左手輕刮著小臉蛋兒，天真地數落開了：“娘這大人，背後說人壞話，羞，羞羞。”逗得李夫人跟小翠兒忍俊不禁地笑起來。
李蕭儒剛一說完，就又小跑著出去了。卻見他來到莊園院落，倚身在假山旁，假山旁邊就是一池清澈的綠水，魚兒遊曳其間，十分可愛。
李造一生清淡，素喜修竹，隻見這庭園裏奇花異卉不少，偏是翠綠修長的竹子就占了半數以上的麵積，加以假山聳峙，花卉點綴院中，更趨幽雅了。
現在，李造剛從外頭回來，見著自己的兒子正在觀玩著魚池裏的魚兒暢遊，他清臒的老臉上不禁露出欣慰。李造走近兒子身側，小家夥機靈得很，偏過頭來就發覺了，一下撲進父親懷裏說，“爹爹，您為孩兒買了什麼禮物了？快讓孩兒看看！”
李造笑著，“這個不忙，待會兒爹爹再給你驚喜。”正說著，忽然前廳傳來異亂之聲，這老將軍耳目靈敏，於是急忙說，“儒兒，爹爹去去就來，你可別走遠了。”遂快步走向大廳處。
李蕭儒眼見父親頭也不回地去了，自個兒正感沒趣，忽然看見一隻大花貓從眼前一溜煙地跑過，李府從不養貓，現在他感到欣喜，就跟著花貓的方向追去。
卻說李造走向大廳，隻見廳上已經大亂，不看猶可，這一看，登時心膽皆驚。原來正是同朝為官的皇宮侍衛統領霍雄率兵氣勢洶洶而來。這霍雄的前身隻是一介布衣，後追隨王爺朱自欣，被燕王看中，及至燕王朱棣做了皇帝，就跟其在皇宮謀了一個護衛統領之職，權掌一方。昔日李造跟這霍雄常因政見不同，兩人勢同水火，今朝這霍雄率眾而來，怎不叫他吃驚害懼呢！
霍雄見李造步出，大聲喝道：“李將軍，你可知罪！”
李造皺著眉頭,但究是堂堂一將軍,聞言冷冷地道：“不知霍大統領此番前來，究是何意！我李造堂堂男兒，自問心無愧，卻是何罪之有！”這時李府上下都感到氣憤，有幾個護院武師正想躍躍欲試身手。