倫琴獎章設立於1951年，它是由倫琴的出生地——德國雷姆沙伊德市頒發的，每年頒獎一次，以獎勵在X射線領域中取得重要研究成果的研究者。該獎草以發現X射線的德國物理學家威廉·康拉德·倫琴的姓名命名，算得上實至名歸，同時設立這項科學獎，也是為了紀念倫琴對現代物理學所作出的巨大貢獻。
X射線的發現者威廉·康拉德·倫琴出生於1845年。小時候，倫琴性格很倔強，從不輕易改變自己的主張。他的父母本來希望他日後能當一名水利工程師，可倫琴卻迷上了物理學，並決心為之奮鬥終生。在讀書期間，他就以優異的成績而深受好評。他那堅定不移的信念、勤奮的好學精神感動了父母，父母終於同意倫琴從事物理學研究的決定。
從1888年起，倫琴從國外學成回國後，擔任了巴伐利亞州維爾茨堡大學物理研究所所長。正是在這個研究所工作期間，他便開始研究陰極射線，無論遇到多大的挫折，他始終都沒有放棄，直至他取得巨大成功。
奇怪的綠光
1894年，一位德國物理學家改進了克魯克斯管，他把陰極射線碰到管壁放出熒光的地方，用一塊薄薄的鋁片替換了原來的玻璃，結果，奇跡發生了，從陰極射線管中發射出來的射線，穿透薄鋁片，射到外邊來了。
倫琴這位物理學家就是勒那德。勒那德還在陰極射線管的玻璃壁上打開一個薄鋁窗口，出乎意料地把陰極射線引出了管外。他接著又用一種熒光物質塗在玻璃板上，從而創造出了能夠探測陰極射線的熒光板。當陰極射線碰到熒光板時，熒光板就會在茫茫黑夜中發出令人頭暈目眩的光亮。倫琴不止一次地重複了勒那德的實驗。
1895年11月8日傍晚，倫琴又開始做起實驗來。倫琴用黑紙將陰極射線管遮住，然後把窗簾放下，打開高壓電源，以便檢查有沒有光線從管中漏出。突然，他發現有一道綠光從附近的一個板凳射出，掠過他的眼前。他把高壓電源關掉，光線也隨著消失。奇怪!板凳怎麼會發射出光來呢？這個小小的細節立即吸引了倫琴，倫琴馬上點亮燈，照了照板凳，發現那裏擺著的原來是自己做其他試驗時用的一塊硬紙板，硬紙板上塗了一層熒光材料。
倫琴感到十分驚訝。從陰極射線管中散出的陰極射線有效射程僅有254厘米，顯然是不會跑出這麼遠的。那麼是什麼使熒光材料閃出光亮的昵?敏感的倫琴很快意識到有某種嶄新的未知光線發生了。這種未知光線從陰極射線管發出，穿過了黑紙包層，射到了硬紙板上，激發了塗料的晶體發出熒光。倫琴激動得難以控製自己，一連幾天幾夜關在實驗室裏繼續實驗。他先後在陰極射線管與硬紙板之間放了木頭、烏木、硬橡膠以及許多種金屬，結果發現這種未知的光線仍然能夠穿透這些物體。隻有鋁和鉑擋住了這種光線。
舉世轟動的手骨照片
倫琴的妻子對於倫琴總是遲遲不回家有點生氣了，她找到實驗室，正想責備倫琴，處於高度興奮狀態的倫琴卻一把抓住了妻子的手，把一張用黑紙包好的照相底片放在她的手掌下，然後用陰極射線管一照，拍下了曆史上最著名的一張照片。衝洗出來的底片清楚地呈現出倫琴夫人的手骨結構，手上那枚金戒指的輪廓也清晰地印在上麵。倫琴一下子抱住了妻子，在實驗室裏足足轉了五圈，他太激動了，是的，他發現了一種新的射線。次日，倫琴便開始思考這一新發現的事實，他想，這很顯然不是陰極射線，陰極射線無法穿透玻璃，這種射線卻具有巨大的能量，它能穿透玻璃、遮光的黑紙和人的手掌。
克魯克斯管為了驗證它還能穿透些什麼樣的物質，倫琴幾乎把手邊能夠拿到的東西，如木片、橡膠皮、金屬片等，都拿來做了實驗。他把這些東西一一放在射線管與熒光板之間，這種神奇的具有相當硬度的射線把它們全穿透了。倫琴又拿了一塊鉛板來，這種光線才停止了它前進的腳步。然而，限於當時的條件，倫琴對這種射線所產生的原因及性質卻知之甚少。但他在潛意識中意識到，這種射線對於人類來說，雖然是個未知的領域，但是有可能具有非常大的利用價值。為了鼓舞和鞭策更多的人們去繼續關注它，研究它，了解它並利用它，也因為一時無法說明這種未知的射線，就用代數上常用來求未知數的“X”來表示，把自己所發現的這種具有無窮魅力的射線叫做“X射線”。
醫生通過X光診斷病情於是，發生了如下有轟動性的一幕——
1896年1月2日夜，維也納的《新自由報》即將付印的時候，收到了一份急件。編輯拆開一看，裏麵竟是一張奇特的照片——一隻手的骨骼照片。在手骨的無名指上，戴著一枚訂婚戒指。誰都知道，一般的照片隻能拍出手的外形。這張照片怎能拍出手的骨骼呢？編輯看了介紹之後，加上“維爾茨堡物理學教授威廉·康拉德·倫琴的新發現”這樣的醒目標題，發表了。
第二天，全城轟動了!幾天之內，歐洲轟動了!全世界轟動了！報上所登的照片，正是倫琴夫人那張手的照片。一張手的骨骼照片，引起了世界性的轟動。
按照科學史上的慣例，科學上的新發現常常是用發現者的名字命名的。謙遜的倫琴卻不願以自己的名字命名這種射線。他認為自己還不明白這種射線的本質，堅持用數學上的未知數——“X”來命名它。盡管如此，後來的人們還是把它命名為“倫琴射線”。
一鳴驚人的大膽假說
1900年，一位德國的科學家提出了一個大膽的假說，在科學界一鳴驚人。這一假說認為輻射能（即光波能）不是一種連續不斷的流的形式，而是由小微粒組成的。他把這種小微粒叫做量子。這一量子假說與經典的光學說和電磁學說相對立，使物理學發生了一場深遠的革命，從而促使人們對物質的放射性有了更深刻的了解。提出這一假說的科學家名叫馬克斯·普朗克，由於提出這一假說，他獲得1918年諾貝爾物理學獎。也由於這一假說，讓普朗克成為著名物理學家，才有了後來的普朗克獎章。