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劉公公新奇地看向遠方，感慨道，“這趟差事，可算是長見識了！楊大人，你看，這從京師到嶺南，風景卻是截然不同。此時此刻，在京師，要麼是漫天飛雪，要麼是蒼黃一片，哪有這般生機盎然的模樣！”
楊炯聽了，笑嗬嗬地回道，“我大明，太祖皇帝以驅逐韃虜，恢複中華為己任，定鼎天下，重塑山河，再現漢家榮耀。從奴兒幹到烏斯藏，從大漠到南海，這大明的疆域，是空前的遼闊。公公所見，乃大明風華之一葉罷了！”
劉公公看來頗為讚同，重重點了點頭，繼而轉換話題，“楊大人，我這靜極思動，趕來湊湊熱鬧，沒有給你添麻煩吧？”
按兩人之前說好的，劉公公本是停留在郴縣驛站。不成想，沒一兩日，他就待不住了。知道楊炯進軍嶺南，便鬧騰著也要南下見識一番。
負責守衛他的百人隊，對這不能打，又不能罵的活寶，完全沒辦法，隻得一路護送他南下。
楊炯聽了劉公公的致歉，拱手回道，“公公言重了！當初，請公公在郴縣等著，也是不想委屈了公公。這沙場征戰，既有刀兵之危，又有奔波之苦，若有照顧不到之處，還請公公包涵些！”
見楊炯如此表態，劉公公頓時喜笑顏開。
兩人縱馬徐行，一路說些閑話。
在楊炯看來，這劉公公算是一個靠譜且有趣之人。收禮就辦事，殺伐果斷，讓人放心。不僅如此，他還上過內學堂，詩詞歌賦，文章典故，信手拈來，很是有些學問，而且還沒什麼架子，熟了之後，啥話都願意跟你說。
聊了一會，劉公公竟然絮叨起他的往事來，“┄┄當日家徒四壁，咱家還不到十歲，便被狠心的爹娘，送進了宮，淨了身子。先是幹雜活，收拾宮殿，服侍有頭有臉的公公和女官。而後，承蒙幹爹照顧，上了內學堂，這才一步步開始上進了┄┄”
“┄┄都是人前風光哩！咱們這內官，權勢可是不比那些個外朝的官兒。僧多粥少的，就是想撈點油水，都得小心翼翼過活。”
楊炯耐心聽著，不時點點頭，以示感同身受。
見楊炯如此，劉公公更是苦大仇深地回首了一遍個人的苦難史和奮鬥史。
不得不承認，劉公公這一路走來，確實是妥妥的屌絲逆襲，非常的正能量！
楊炯正斟酌言語，想著來個膜拜式的總結陳詞，不料，劉公公畫風一變，問道，“楊大人，你我一見如故。咱家可是把你當成可交之人哩！不知大人，可是等同看待咱家？”
楊炯不明就裏，而後點了點頭。
劉公公繼續說道，“楊大人，你看呀，如今我有幹爹照顧提攜，這後半輩子，敢情不會落魄。唯一心憂之事，乃是後繼無人，等咱家百年之後，連個香火也聞不到哩！你說，這是不是可悲可歎呀？”
說到這裏，劉公公仿佛真是悲從中來，泣涕直下，不可斷絕。
這麼悲慘！必須同情！楊炯不作多想，忙不迭點頭。
劉公公見狀，揚起衣袖，抹了一把眼淚和鼻涕，小心期待地說道，“楊大人，我看你模樣俊俏，一表人才，是個人樣子。你看這樣可否，你生下兒子之後，過繼一個給咱家？咱家向你保證，絕對不會委屈了小家夥，所有的家私，都傳給他┄┄”
楊炯目瞪口呆。
┄┄
揮手攔住了手下人，周鵬強忍著襠部傳來的火辣辣的痛楚，慢慢鬆開綁著自己的繩子，身體一點點從馬鞍上往下滑。
待雙腳觸地，他再也支持不住，一屁股癱坐到地，咬著腮幫子，忍住**的衝動，不停吸氣，以便緩解疼痛。
幾日下來，當初寧為百夫長，不作一書生的慷慨之意，迅速被百夫長的辛苦疲憊所轉移。他任職的是，親兵營陷陣千人隊的一名百夫長，管著百把號騎兵。這些騎兵，除了少數有基礎的外，大部分都是和他一樣，之前並沒有接觸過戰馬。
在虎山軍中，較之同級別的士卒，騎兵拿著兩倍軍餉。這兩倍軍餉，不僅僅是騎兵重要性的體現，也是對其辛苦程度的一種補償。每日，都得親自飲馬喂食，半夜還要專門起來一次，多喂上一頓，或牽出去吃吃草。
馬無夜草不肥！
伺候馬，熟悉馬的習性，尚且如此折騰麻煩，還得迅速掌握騎戰的本領，這讓人頭疼。
周鵬隻得跟著有些經驗的老兄弟，虛心請教學習。戰事迫在眉睫，而且，聽楊大人話裏話外的意思，此戰，騎兵可能要派上大用場。既然軍情緊急，也就沒法按部就班慢慢來。
不熟悉自己戰馬，好，那就晚上睡覺也跟馬蜷曲在一塊。不會騎馬，好，那就讓部下把自己綁在馬鞍上。反正，把往死裏折騰就是。
要麼，迅速勝任百夫長。要麼，在百夫長這個位置，弄死弄殘！這就是周鵬的決心。
在周鵬看來，此次從幕僚到百夫長的任命，是楊大人對自己的器重和栽培。在虎山軍這種規則簡單，導向鮮明的虎狼之師，有功必賞，有過必罰，軍功就是一切！自己想在虎山軍站穩腳跟，一路往上爬，靠建言之功，遠遠是不夠的，必須要有實打實的軍功才行。