長河落日圓。
殘旗斷戈，屍橫遍野，燃燒殆盡的戰車，劈啪作響。
狂風卷積黃沙飛雪，鋪天蓋地滾滾而來。
風扯碎了火焰。
須發皆白的老將，筋疲力盡，倚丘而坐，滿麵滄桑。
“你們回去，報告大司馬，相州丟了。”
“祁將軍，您呢？”
老將軍已經走不動了。
祁東陽抬起滿是血汙的手，最後再握一次畫戟，“我要留在這片土地上。”
烽火連三月，大梁朝都城洛陽，戰報頻傳，憂大於喜。
神策將軍祁東陽戰死後，北方再無名將，男賈人十五萬鐵騎，長驅直入。
河北大地陳屍狼藉，疊股枕臂，血屍凝結在土裏。
這個冬天格外冷。
——
大梁盛德三年。
驚蟄，春寒料峭。
登州府，棲霞縣，扈家莊。
名叫泥瓦巷的偏僻巷弄裏，天還沒亮，孤苦伶仃的唐姓少年早已起床，坐在板凳上，磨刀。少年貧窮，家裏農具不全，可是砍柴的刀還是有的。今天要給三家人送柴禾，必須早點出發。
“唐淵在家嗎？”
突然門外傳來一個男人的聲音，很熟悉，是亭長扈大貴。原本是街頭潑皮，後來不知怎的就出息了，混成了從九品亭長，從此成了吃國家俸祿的品秩小吏，據說是因為他三姑姘上了縣太爺。
對於這些風言風語，少年從不輕信，更不傳播，因為自己沒有辦法去印證，如果自己也傳播，那麼與街頭巷尾的長舌婆娘，又有什麼區別呢。
扈大貴見屋裏燭光晃動，門沒鎖，推門就進來了，一笑道：“登州節度使令，每個鎮最少出一百名青壯去參軍。現在已經有九十八個了。”
“咱們是莊，又不是鎮。”唐淵情緒不高，低聲念叨一句。
少年心裏清楚，扈大貴一心想讓扈家莊升級為鎮，所以每次朝廷頒布法令，他都按照小鎮的規格承辦。
其實，扈大貴並不是癡人說夢，早在前朝，扈家莊本來就是一個小鎮，隻不過，扈家莊裏保衛前朝的將士比較多，尤其是出現過幾個名將，殺了不少大梁將士，因此大梁推翻大唐之後，敕令小鎮降級，還請來玄道封印城門，鎮壓此地氣數。
小鎮裏空空蕩蕩，住戶都搬到了城外。
據說每年清明時節，都有人能聽到小鎮城牆裏傳來哭聲，被人傳得玄之又玄。有人說，那是找不到家的孤魂野鬼、戰場上的亡靈，被困在了城裏。
各種傳說被人描述得繪聲繪色，說那哭聲暴戾、淒慘、痛苦，或如同哀嚎，或如同呻吟。
還有人說，能聽到萬馬奔騰，鼓炮喧天，兵器碰撞，戰馬嘶鳴的聲音。
少年沒聽到過，他也不信。就算聽到，他也不怕，少年的膽子出奇大。
“觀察使大人答應我，隻要湊夠一百個人，就給咱們小鎮解開封印。”扈大貴有些為難地說，說完搓了搓手。
如今大梁朝封疆二百多年，前朝往事早已有些暗淡，扈家莊人心中又燃起了恢複成鎮的心火。好多人想回到城裏，尋找祖產。
“就算我答應了，還差一個。”唐淵放下桃枝：“你打算找誰？”
“陳豹和唐虎。”說起這兩個名字的時候，扈大貴有些頭疼，他實在沒把握勸動其中一位，可除了他們，又沒有更合適的了。
“他們兩個都是家中獨生子，按照征兵的規矩，不是不強迫獨生子參軍嗎？”
大梁朝有一個陋俗，女兒不算自家人，未出嫁之前，算寄養在家，因此出嫁的時候，會理所應當索要娶聘之禮，就算給人家當小妾，也要納妾之資。
唐淵心想，自己也是獨子，而且獨得不能再獨了。全家就剩下他這一口人，他扈大貴之所以能來找自己，或許也考慮過這個問題，讓你去參軍，隻要你一個人同意，就不用去做家長的工作了。
扈大貴沒回答唐淵的問題，而是四下看了看，這個家用“家徒四壁”來形容，再合適不過了，去年大旱，官府照樣征糧，照比往年隻多不少。
百姓們其實也能夠理解，如今北方戰場打得太激烈，軍隊需要糧食。
而且有不少家，兒子或丈夫甚至是父親，也在戰場上，雖然自己捐的糧未必送到自家人口中，可心裏還是覺得，不能讓戰場上的家人餓肚子。