正統十四年（1449年）八月十六日，明英宗朱祁鎮兵敗土木堡，明軍主力全軍覆沒，英宗被俘。文武百官接報莫不惶恐之至，此時奉詔監國的英宗之弟郕王朱祁鈺坐在龍椅上如坐針氈，麵上雖是一臉平靜，可是心中卻是驚濤駭浪。望著下麵那些穿著朝服的朝臣都在嘰嘰喳喳地議論，雖然不時還有人向自己舉薦破敵良方，卻更多的是建議南遷的聲音。作為皇子，他當然清楚京師何等重要！此地為京畿重地，大明的命脈所在，豈可輕言遷都？但是如今明軍主力損失殆盡，皇兄被俘，京師隻剩下幾萬殘兵剩將，還都被瓦剌軍打破了膽子！
朱祁玨歎了一口氣，準備喝住吵鬧的群臣，卻被一聲巨喝打斷——“建議南遷者，該殺！”發言者三品正職兵部侍郎於謙……夕陽西下，紫禁城內被落日照得通紅，就像染上了一層鮮血，空氣中充滿著壓抑的氣息，讓年輕的兵部侍郎很不適應，他為官一生清廉，兩袖清風，行的端正，做的挺直，這是他在這汙雜一片的官場中行走的利器，也是他為官的底線。那個該死的宦官將英宗置於險境，將北京城置於險境，將大明江山置於險境，當真該殺！此時的他已經不能抑製自己的憤恨，剛剛在朝上那些膽怯懦的大臣閣僚，無一不露出他們的醜惡嘴臉，也許他們早就和瓦剌軍有過接洽，早已準備易主而侍，這讓他感到憤怒。還好，朱祁玨是有血性的，終於他還是決定留守京師，與瓦剌軍決一死戰，這讓他感到一絲欣慰。可是明軍三大營已經全軍覆沒，麵對瓦剌十幾萬大軍，北京城中不足十萬人的守軍當真是捉襟見肘，這讓他感到焦慮。其實他也沒有信心能夠打贏，但是他就是這樣的人——直言不諱，膽大包。他不害怕是假的，剛剛上轎的時候他還覺得頭暈目眩，他在朝上大罵群臣，還一力承當下了保衛京師的重任，作為一介書生，他就要披戰甲，跨戰馬，持子之劍，與實力懸殊的瓦剌軍正麵作戰。他害怕，害怕自己成為千古罪人，但是他知道英雄不是不會畏懼，而他們之所以能名垂青史，永垂不朽，是因為他們能戰勝恐懼，就像當年備受排擠的自己遇到的那個人一樣！
“殉國忘身，舍生取義；寧正而斃，不苟而全！”於謙最終邁出了這一步。下興亡，我來擔當！
就在新任代理兵部尚書為戰爭不分晝夜地準備之時，遠離北京的山西省忻州市五台縣一戶五口人家家中也在忙碌著。這戶人家姓風，是五年前從京城搬到五台縣來的。家裏有兩位老人，一對年輕的夫妻，還有一個六七歲的男娃娃。那年輕的男人平常和幾個夥子做些力氣活，幫著縣裏的商戶上貨；那年輕女的和老婦人則做些針線活計，繡個手帕什麼的卻是上好的蘇繡。五台縣地處偏僻，此類江南絲繡之物甚少，遂甚為珍貴，所以慢慢她倆這出神入化的針線活計便傳開了，許多大戶上門訂貨，倒是生意興隆得很。隻有那老丈人和那孩兒總是閑著，那孩每日除了上私塾，還幫著家裏剪剪線頭，那老丈卻是每一大早就出門，傍晚才回。時間長了，鄰裏街坊才知道這老丈竟跑到五台山廟裏拜神求佛！今日這一家五口卻是難得的辭去所有工作，早早閉了家門，在家裏忙碌起來。因為今是八月二十，是老丈的壽辰。與家家戶戶的親朋好友其樂融融，推杯換盞的氣氛不同，風家的壽辰之夜顯得有些冷清，卻有一種“眾人皆醉我獨醒”的清明之感。拜過祖先用過晚膳之後，那老婦人與年輕女子到臥房準備明日開工的針線布料，孩兒獨自一人在院內玩耍，那老丈與那年輕男子在房中敘話。隻見那老丈坐在桌前，麵對屋門望著在外蹦跳的少年，輕歎一口氣，對左手邊的年輕男子道：“現在情形不容樂觀，我今日去見圓慈方丈，他對我根據連雲寨三寨主‘穿雲龍’雲嵐傳來的消息，也先率領的瓦剌軍已經集結軍隊前往宣府，宣府守軍不多，雖然有著城池之利，恐怕也難以抵擋也先的大軍，而且朝廷最頭疼的應該是英宗皇帝還在也先手中。”完，臉色卻是一臉平靜，暗示年輕男子話。