三十年後，清陽郡書生葉守瑰經過十年寒窗苦讀，已決定赴陳都趕考，然清陽郡到陳都必須跨越玉靈山，經由寧陽郡的玉靈縣。而這玉靈山東西綿延十裏，東山又隻有二十年前濟世堂右護法陳滄海築造的一條擎梯，險峻萬分。若不由這裏，就必須繞道東海，定不能如期赴陳都參加院試。綜合下來，這條道便是葉守瑰必須走的道了。
第二，葉守瑰匆匆收拾行李便上路了。葉守瑰無父無母，無兄弟姊妹，家中獨然一人，這十年也是靠賣書畫艱難度日。若非他是青衣繡才，恐怕隻能吃千家飯了。這次他也是背水一戰，為了這次趕考，他將祖業全部變賣，當作這路上的盤纏。
當他來到東山崖底時，已時黃昏時分，但為了趕路，他想了想就直接順著這擎梯攀上去。到半崖時，終究體力不支，看見有一處洞穴就進擊歇息，準備明日再走。“咦，半崖久穴，不受風擾，怪哉！”剛進入洞穴，就發現洞內無風，不由驚奇：“此地怪異，但不失為借宿之善地，也可能是先賢庇佑。”
“你這書生真是奇怪，難道隻有你們的先賢能庇佑你們嗎？”這時，洞內生起一堆火，並且傳來一個女聲：“你才真是怪哉呢！”
“生不知姑娘在此，無意冒犯了姑娘，是生該死，生這就出去。”葉守瑰聽見這聲音，急忙退出去，但又被那姑娘一把拉進來：“都快黑了，你出去找死啊？”
“可是這孤男寡女共處一室……”
“你這書生別婆婆媽媽的了，我都不在乎，你在乎什麼呀？”那姑娘率先自我介紹：“我叫瑰，你貴姓？”
“這……”本來書生就羞澀，這會微微看見姑娘的臉，再想到自己的字，頓時憋得他整個臉通紅：“抱歉，這可能不便吧。”書生用試探的語氣諾諾答道，惟恐惹怒這位姑娘，那才真真是罪過。
“有何不便？”瑰嗔道：“難道是本姑娘沒資格知道你的名字？”
“非也，非也。”書生急忙解釋，“隻是生的字，恐怕會衝撞到姑娘，故不敢告之。”
“不會是叫守瑰吧？這字倒是不錯，我看你的樣子，應該是去趕考吧？”瑰微微作禮：“那女子預先恭祝守瑰公子奪得魁首嘍。”
“不錯，姑娘真是聰慧過人，生姓葉名清字守瑰。”葉守瑰站起來躬身作揖，才又坐下，“生銜瑰玉而生，當守護這伴生瑰玉，故字守瑰。”
“果然是那藥童”瑰心想，不過表麵上卻是麵不改色，“你的確應好好守護那瑰玉。”
“生謹記姑娘教誨！”
“你這書生，哪來那麼多繁文縟節，真是麻煩！”瑰宛然一笑，“我比你年長，以後你就叫我瑰姐吧。”
“故娘怎知生比姑娘？”
“你看上去不過弱冠之年，而本姑娘已然三八之歲，你這讀書人怎的反倒沒了這智慧？”言罷，姑娘正色道：“還有，叫我瑰姐！”
“那恭敬不如從命。”書生微微作揖道。
月華西逝，朝輝東來。一夜過去，瑰與葉守瑰一同上路：“山中多有精怪，且方向難辯，就讓姐送你一程吧，姐自生在山野，對這兒熟。”