寒光乍現，一柄三尺長劍驟然擊出，直指虯髯大漢的腹，使劍少年不等劍招用老，抖腕上挑，劍鋒已削向那大漢的左肩。那虯髯大漢豎刀於胸前，錚的一聲，刀劍相交，嗡嗡作響。震聲未絕，二人抽招換式，眨眼睛又鬥了三個回合。
演武場北側坐著個長須老者，身穿錦袍，氣度雍容而華貴。東西兩側各坐數人，每人身後都站著十餘名男女弟子。眾人的目光都落在場中二人的決鬥上。
眼見那少年與虯髯大漢已拆到四十餘招，劍招越發緊湊。西側座椅最末端的中年人臉色凝重，他是傲徠峰的峰主夏長，場上的少年既是他的弟子，也是他的兒子。他暗暗歎息了一聲，亢龍有悔，盈不可久，清風必敗無疑！
便在這時，虯髯大漢挺刀直刺，似是用力過猛，身子收勢不住，向前衝去。
場中少年呼的一掌拍出，奔向那大漢的後心。那大漢向左跨出一步，刀尖自腋下向後斜刺，大喝一聲：“著！”
少年大腿已然中招，腳下一個踉蹌，長劍在地上一撐，站直身子還欲再鬥。
虯髯大漢卻已還刀入鞘，高聲笑道：“夏師弟，承讓！”
少年臉色蒼白，咬著嘴唇道：“多謝馮師兄刀下留情。”
長須老者一捋頦下虛然，笑道：“此戰燭峰勝，下一場桃花峪丁靈兒對陣升仙坊竇武。”這老者，複姓諸葛，單名望，是太清宮第六任執事。
太清宮處岱嶽之巔，直屬青州寧國，專為朝廷培養人才。下設八門，觀日峰、燭峰、傲徠峰、桃花峪、經石峪、無極觀、升仙坊、普照寺。開五科，一曰武學，外練筋骨，內練精氣；二曰兵學，奇門遁甲，布陣行兵；三曰言學，廣記多聞，出辭吐辯；四曰數學，日星象緯，占往察來；五曰醫學，救死扶傷，治病救人。
坐在夏長上垂手的一個中年道姑滿臉得色，笑道：“傲徠峰六戰六敗，最後一陣對我無極觀，我會派傲雪出場，夏師弟，咱們還須比下去麼？”
傲徠峰弟子無不動容，梅傲雪是八門弟子中大大有名的佼佼者，此次大試有望奪魁的人物。
夏長並未答話，而是扭頭望向身後弟子，沉聲道：“陸離怎得還沒到？你們還要瞞到幾時！”
岱嶽城外的長街上驟然奔來一匹快馬，馬蹄“嘚嘚！”敲過地麵，濺起一路的沙塵。馬匹上端坐著一位中年美婦，衣衫飄飄，腰間掛著柄長劍，但神色卻頗為焦急。快馬眨眼來至城下，中年美婦一勒手中韁繩，那駿馬一聲長嘶，人已翻身躍下。
城門口貼著一張官府懸賞的告示，粉蝶田春，二十六歲，善使單刀，連日來於城中作案，若有人將其擒獲，酬銀三百兩。
“且讓你多活一日，待大試結束，我便來取你狗命！”那美婦人打定主意，牽馬進城，街道兩旁，販夫走卒沿街叫賣，聲音此起彼伏，不絕於耳。
路旁的柳樹下豎著一杆青旗，旗上一副對聯，上連書“批陰陽斷五行，看掌中日月”，下聯寫“測風水看六合，拿袖中乾坤”。旗下坐著個衣衫襤褸的老人，胸前抱著個酒壇子。