寒冬飄雪，滴水成冰、嗬氣成霜的時節。
近來柔丹使臣入京，皇上有意讓寧安公主龍洢雲出柔丹和親，因這事她和皇上鬧了好幾回。公主府自上而下人人謹慎微，唯恐一不留神在這當口觸了她的黴頭，惹來橫禍。
漫飛雪，漢白玉地麵被大雪遮了個幹幹淨淨，寒鴉飛過片羽不留。
龍洢雲所居的尚華殿外跪了個人，除簪去襪，衣衫單薄，身子因嚴寒不住顫抖。都女子之美，在骨不在皮，宮娥眾多的公主府裏，如她這等頂頂出眾的容貌卻不多見。青絲黛發，洋洋灑灑披下，猶如青瀑。巴掌大的臉藏在黛色青絲下，楚楚動人。
“聽公主今兒早上又發脾氣了？公主一直溫和大方，待人慈悲。怎麼這個兒還讓人罰跪？也不知是誰如此不長眼？”宮娥沁珠偏頭看了眼冰雪地裏跪著的人，不由緊了緊身上的褂子，又歎：“今年京城可真冷，這麼早就開始下雪。”
一旁的蕊冬壓低聲音：“你沒聽嗎？今早上桃青訓了個灑掃廝，公主她苛待下人，要罰她半個月的俸祿。畫溪幫她了兩句，公主就大發雷霆，畫溪和桃青抱團，弄權公主府，罰她跪在殿前，這都一上午了，還不讓起，她的膝蓋怕是要廢了。”
她憐憫地瞥了眼畫溪，既可憐又怨怒，都跪了一上午，那腰板還挺得直直的。
“畫溪？她不是打就在公主身邊，伺候了十餘年，對公主忠心耿耿，前些年還在馬場救過公主，公主特別寵她，把她當親姐妹一樣對待嗎？今兒雪這麼大，再跪下去，恐怕要出人命。公主這是……”
不等她完，蕊冬截斷她的話頭：“呸，主子的是非也是你我能議論的嗎？畫溪狐假虎威，平常咱們姐妹私下些什麼做些什麼，她都盯著，像公主的一條狗，指哪兒咬哪兒。如今她可算倒黴了，活該！”
沁珠還要什麼，蕊冬又：“況且，這條狗養得膘肥體重，竟敢覬覦主子的骨頭，公主怎會繼續容她？”
“姐姐，搶骨頭是什麼意思？難不成畫溪盜了公主府的東西拿出去倒賣？”
蕊冬噗嗤笑起來：“咱們公主對畫溪是真的好，什麼奇珍異寶都舍得給她。不過這回，畫溪算是徹底被把公主得罪了。”
“好姐姐，你就跟我一到底出什麼事了，別吊著我的胃口。求求你了。”沁珠剛進公主府不久，看什麼都新鮮，還沒到公主跟前伺候，什麼稀奇事都好奇。
“我同你了，你可千萬不可到處。”蕊冬壓低聲音。
沁珠一通賭咒發誓，蕊冬這才湊近她耳邊低語：“昨兒畫溪陪公主入宮麵聖，蕭將軍也在，他眼睛就跟生在畫溪臉上了一樣，臨走時還問公主她叫什麼名兒。”
“怨不得公主盛怒。”
沁珠恍然大悟。
和公主府有牽連的蕭將軍除了承恩侯府世子蕭若庭，再無別人。蕭家累世簪纓帶帽，功勳卓越，世子若庭一表人才，是當之無愧的朝廷勳貴。公主一直對他頗有幾分好感，此前皇上也有意賜婚二人。
若不是柔丹使臣團入京，柔丹王要求皇室派公主和親，想必賜婚的聖旨已經頒了。柔丹地處大邯國以北，國土狹窄，不過區區彈丸之地，此前是大邯屬國。大邯自恃/朝上國，從不曾將它看在眼裏。直到八年前，柔丹新王景仲登基——彼時新王方才十六歲，周邊列國無人將這個毛頭子看在眼裏。
八年後，毛頭子北上征服喀查地區，又滅柔丹附近的竹龜、丹夕等國。如是這般，柔丹氣勢洶洶闖進眾人眼中。
年前，景仲修書送往京城，道以後不再向大邯朝貢。皇帝憤怒不已，當即發兵討伐柔丹逆賊。
眾人都以為這是場必勝之戰，三個月後，大邯卻大敗而歸。
大邯休戰多年，毫無戰意，皇帝亦無雄心再戰，遂提出和景仲和談。
景仲拖了半年才派使臣團進京和談。
和談的條件之一就是大邯以公主尚柔丹王。皇上適齡的女兒唯有寧安公主龍洢雲，於是她和蕭若庭的婚事便耽擱了下來。
畫溪遠遠看到兩人交頭接耳，不時回眸看向她，大約也能猜到她們在什麼。
自在宮裏混，見慣捧高踩低的戲碼，她們什麼也就不難猜想。
她六歲跟在主子身邊，學的第一件事就是忠誠。這些年，公主為在皇上麵前博個仁慈善良的美名，打理諸事都交給她在辦。十餘年間她得罪的人不計其數，樹敵眾多，現在她遭難，正是這些人痛打落水狗的大好機會。
畫溪家貧，六歲就被賣進宮裏當宮女，因年紀還，幹不了精細活，被打發去浣衣坊洗衣。冬水冷得不像話，她雙手凍成紅蘿卜，被風一吹，鮮血直流，染了鳶美人的衣物。鳶美人怒不可遏，下令杖斃了她。