001
暮色將合, 北風卷著雪粒子打在人的臉上, 像風刀子一樣疼。
石皮巷尾, 離長街最遠的四合大院裏, 穿著鴉青色棉褂的使女手捧著個粗瓷湯婆子, 撩開西廂最末一間的厚棉布簾子推門進了屋。
屋子裏統共一個炭盆, 挨著黃楊木床的腳踏放著, 此刻隻剩微紅餘燼。
臨窗的櫸木椅子上，坐著個十四五歲稚氣未脫的少女，正目不轉睛捧著本《九州民俗考略》細細品砸, 等到懷裏被塞了個暖烘烘的湯婆子，才不舍地把目光從書上移開。
“小姐，您為了看書坐在窗下取光我攔不了, 但好歹顧著點身體, 萬一著涼了可不得了。”那使女一邊說一邊就要把床邊將熄的炭盆端過來。
少女似乎早習慣了這樣的嗔怪，也不以為忤, 等抬眼看看外頭漸暗的天色, 索性合上書頁, 而後拉著使女一同坐到了床沿, 順手又把湯婆子塞到她的懷裏。
“怎去了這麼久？可是遇見了麻煩？”少女將書冊撫平、小心翼翼放回床頭的紅木匣子裏, 隨口問道。
那使女口齒伶俐, 聲音裏帶著歡快：“麻煩事沒有，倒是有個好消息。”說著，還有意頓了頓。
少女心思一動：“哦？可是嵐姨的身體有了起色？”新請來的郎中看著有些年紀了, 想來是杏林聖手。
“這個奴婢倒沒聽說。奴婢說的好消息, 是索多木大人十有八九要榮升了。”她口中的索多木大人即是嵐姨的丈夫，這家的主人，在此地駐軍做正六品的千總。
“你是打哪兒聽來的？”要是真有這樣的好消息，院子裏怎麼都沒有一點動靜，也沒人來支會一聲？雖然她們主仆算是寄居，但是家主升遷這樣的大喜事，沒道理對她們秘而不宣。
“是，是聽小石頭說的。”使女似乎是怕主人生氣，說完連頭也不敢抬。
對麵的少女果然麵色一沉。
小石頭是三年前索多木從戰場上“撿”回來的，後來給他長子蘇合齊做了隨從。自從出了半年前那件事，她就吩咐使女平時要避嫌，私下不可和大少爺的人有什麼往來。
使女趕忙解釋：“小石頭也不單單獨和我說的，當時孟媽媽和丁叔也在呢。”
少女臉色稍緩：“到底是什麼事？”
“京城來了書信，說是海佳氏一族被抬了籍，加上年初索大人剿匪立了功，估計是升遷在即。”
海佳氏一族的戶籍一直是鑲紅旗包衣出身，屬下五旗，如果抬籍之說是真的，那索多木日後的仕途一定會平順的多。
少女略一沉思，又追問道：“是入了滿軍旗嗎？歸到了哪一旗下？”
“這個小石頭沒說，奴婢也不清楚。要不，奴婢再去打聽一下？”
“算了，左右和我們也不相幹。”想了想，又道：“我一會兒去瞧瞧嵐姨，順便把年後辭行的事說了。”
“是，小姐。”使女看主人興致不高，也趕忙收斂了情緒。
小姐明明比她還小四歲，為什麼有一種比她更老成穩重的錯覺？