“毆傷致命。”這就是地毯商萊奧波爾·列那爾先生受到傳喚，上刑事法庭的主要罪狀。
主要證人就在他周圍，有受害者的遺孀弗拉麥什太太、一個名叫路易·拉杜羅的細木工人、一個名叫約翰·杜爾當的白鐵工。
罪犯的妻子就在他身旁，那女人個頭矮小，長相醜陋，穿著一身黑衣裙，活似一隻穿上太太服裝的雌猴。
下麵就是列那爾（萊奧波爾）講述的這場悲劇：
我的上帝，這個不幸事件，我始終是頭一個受害者，而發生這種事根本不是我本人的意願。庭長先生，事實本身自有定論。我是個正派人，靠勞動生活，在同一條街開地毯商店長達十六年，大家都認識我，喜歡我，尊敬和看重我，正如街坊鄰裏，甚至那個不苟言笑的女門房所證實的那樣。我崇尚勤勞、崇尚節儉，喜愛正派人和正當的娛樂。這反而害了我，算我倒黴，但是這同我的意願無關，我仍然自愛自重。
五年以來，我和在場的妻子，每逢星期天都到普瓦西度過。且不說我們愛釣魚，到那裏還可以呼吸新鮮空氣。太喜歡釣魚了，還是梅莉讓我著迷的，這個惡婆，她比我還迷戀，這個害人精，我這麼說，是因為這起案子，完全是她的罪過，您聽聽下麵講述的情況就會明白。
我這個人，身體強壯，但是性情溫和，不會為雞毛蒜皮的小事逞凶。可是她呢，哎呀呀，看樣子沒有什麼，個子又矮，身體又瘦，幹起壞事來，比櫸貂還厲害。我並不否認她有些長處，而且，對於一個商人來說，她的長處還很重要。可是，她那脾氣！您問問周圍的人，甚至可以問問剛才為我做證無罪的女門房，她會給您講出一大堆來。
梅莉天天責備我對人太寬厚了：“這件事，別人休想擺布我！那件事，別人休想擺布我。”我若是聽她的，庭長先生，每個月至少要動手跟人打上三場架……
列那爾太太打斷他的話：“你就胡謅八扯吧！誰笑到最後才笑得最好。”
丈夫轉過身去，天真地對她說：“那好吧，既然這個案子沒你的事，我就可以把罪責安到你頭上……”
接著，他又麵向庭長：
好吧，我接著說下去。我們就是這樣，每逢星期六，傍晚就去普瓦西，以便次日天一亮好能去釣魚。這已經是我們的一種習慣，如常言所說，變成了我們的第二天性。我發現了一個位置，到今年夏天已有三個年頭，哎呀呀，真是個好位置！在陰涼處，有一個大坑，水深少說八尺，也許有十尺，在河岸下形成一個個漩渦，那是一個真正的魚窩、垂釣者的天堂。這個深坑，庭長先生，我可以當作歸我所有，就因為我是發現者，是這個位置的克裏斯托夫·哥倫布。當地人人都知道，也沒人表示過反對。大家都說：“這地兒，這是列那爾的位置。”誰也不會去占我的位置，就連搶占別人的位置出了名的普呂莫先生也不會，我這樣講無意傷害他。
因此，我這個地方把握十足，每次都作為主人去釣魚。每星期六，一到達當地，我就和妻子登上“大利拉號”。“大利拉號”是我的遊艇，是我在富爾內茲船廠定做的一條船，又輕便又安全。——我說到我們登上“大利拉號”，劃過去下魚餌。以餌誘魚，隻有我在行，那些釣魚夥伴都了解這一點。您可能要問，我下的是什麼魚餌？這個我不能回答。這與這個事件毫無關係，我不能回答，這是我的秘密。——兩百多人都問過我，還有人請我喝小酒吃炸魚、水手魚塊，都要來套我的話！瞧瞧吧，雅羅魚是不是上鉤。哦！是啊，都來套近乎，要了解我的秘訣……隻有我妻子掌握……不過，她的嘴跟我同樣緊……對吧，梅莉？……
庭長打斷他的話：“請盡快談事實。”
被告接著說道：馬上談到了，馬上談到了。七月八日，星期六那天，我們乘坐下午五點二十五分的火車出發，還像每個星期六那樣，趕在晚飯前去下魚餌。看樣子天氣會很好，我對梅莉說：“棒極了，明天肯定棒極了！”她回答說：“看樣子沒錯。”我們在一起從來沒有這麼多話。
下完魚餌，我們回來吃晚飯。我心情愉快，口也渴了。這是整個事件的起因，庭長先生。我對梅莉說：“對了，梅莉，天兒這麼好，我喝一瓶‘睡帽’怎麼樣？”我說的是一種土法釀的白葡萄酒，我們這種叫法，是因為喝過量了就睡不著覺，代替了睡帽。您一定明白。