農曆，大年三十。
暮色中，江南甬城鄞縣薑田鎮季景巷的僻靜地方，千瘡百孔的房屋裏，有位孤苦伶仃的清瘦少年。
此時少年正按照習俗，點燃起家中僅有的半根蠟燭，準備守夜，並將蠟燭象征性的在每個黑暗的角落照了一下，希望來年好運連連，前途一片光明。
少年姓薑，名柳兒，六歲時，父親不知何故撒手人寰，母親也不知去向，薑柳兒成為孤兒，鄰居看他可憐，今你家一頓，明他家一頓，就這樣，食百家飯勉強長大成人。
父親僅留下一座破敗不堪的祖傳老宅，薑柳兒以此遮風避雨，母親留下一副白玉鐲子，想必也不值幾個銅板。
鎮四麵環山，山裏的鐵礦石極負盛名，本朝開國以來就擔當起帝國軍械庫的重任，有帝國官員常年駐紮於此，監理鑄造帝國軍械事務。
薑柳兒很早就開始跟著鐵匠師傅學習打鐵鑄造這門手藝活兒，起先隻能做些端茶倒水的粗活，跟著一個脾氣暴躁的師傅，辛苦學了幾年。
剛剛琢磨到一點打鐵鑄造的心得，結果世事無常，由於帝國削減了運輸經費，再加上西北地區連年自然災害不斷，打造出的武器沒錢運出，在此地堆積成山，最終實在沒有辦法，朝廷不得不撤銷此地軍械庫的地位，已經打造出來的武器暫時擱置此地，以備不時之需。
朝廷命令一下來，薑田鎮周邊數百座已被開墾的礦山，一夜之間成了頹垣廢址。
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薑柳兒忙完，放下手中的半根蠟燭，走出房屋後，坐在門前的殘破的台階上，仰望星空，此時，除夕夜的煙火四濺而起，漆黑的夜空裏竄出一條條火龍來，瞬間照亮了際。
少年至今仍然清晰記得，那個半路調來的師傅姓田，本地人，今年三伏，在自己營生的鐵鋪打鐵的時候，不幸中暑卒，而立之年，拋妻子棄老娘。
不過像田師傅這般鑽牛角尖，一生隻醉心於打鐵鑄造的人，畢竟屬於少數。
從開國到現在曆經兩百餘年，打鐵鑄造數代流傳而來，隻會以打鐵鑄造為生的鎮鐵匠們丟失了鐵飯碗，隻得紛紛轉業，另謀出路。
十六歲的薑柳兒也被掃地出門，回到薑田鎮後，守著這棟早已破舊不堪的老宅，上雨旁風的環境，即便是薑柳兒想要成為一個敗家子，也無從下手。
失去工作後，薑柳兒跟個孤魂野鬼一般，在鎮裏飄來蕩去，過了一段時日，少年依然找不到糊口的營生，幾年鐵匠生活攢下來的積蓄已經捉襟見肘，如果接下來的幾時間還無法找到工作，那就真的要喝西北風了，少年早已開始緊衣縮食，本來就很消瘦，食不果腹也有一段時間了，現在看去就跟麻杆一樣，也許正是因為如此，他的師兄才給他起了一個外號叫麻杆。
前幾聽貨運港口那邊有人招搬運工，沒有工資，隻管飯，薑柳兒跑過去試了一下，由於自己太瘦，結果還沒試就直接被人轟了出來，薑柳兒有些懵逼，一個搬運工而已還要這麽多的要求。
薑柳兒雖然看著有些孱弱，但是他的臂力確實很強，抓著一個成人單手就可以舉起來，這可都是幾年打鐵鑄造練出來的。
除此之外，薑柳兒還跟田師傅踏遍了薑田鎮方圓百裏的山山水水，嚐遍了四周各種泥土的氣息，任勞任怨，什麼重活髒活都願意幹，絲毫不拖泥帶水。
可惜田師傅已經離開了人世，雖然他活著的時候始終不待見薑柳兒，總覺得他人沒有悟性，榆木疙瘩不開竅，遠遠不及大徒弟薛仲良，這也怪不得田師傅有私心。
“師傅領進門，修行在個人？”
例如鍛造同一把寶劍，薑柳兒需要約三個刻鍾才可以完成，而薛仲良隻需要半刻鍾足矣！薑柳兒學了幾年的技藝，還不如薛仲良半年掌握的熟練。