“真是夠有出息的！”謝氏看手指不出血了，又繼續做飯。
馬榮臉上雖是滿不在乎的樣子，而眼睛裏剛剛冒出的一點火苗，卻因謝氏的話又熄滅了，整個人沉入無邊的黑暗中去。
謝氏終究憋不住，午飯後，用食盒裝了些窩頭和鹹菜，偷摸地給周氏母子送去。
周氏和杜栓正餓得前胸貼後胸，見了吃食，也不挑揀，更沒有什麼客套話。謝氏不敢給他們鬆綁，他們就著謝氏的手，一陣狼吞虎咽，將窩頭吃光了。
“大嫂，我也就能幫你這些了。”謝氏又給他們一人一口水，臉上佯裝歉疚地。
“老三家的，我是無所謂的，挨打受罵我也不怨，誰讓我栽在二房手上呢。隻杜栓，他還年輕，不能跟著我，白悔了前程，他還沒成親呢。”周氏黯然神傷，眼淚直在眼眶裏打轉。
“我也是人微言輕，哪能堵住鄉人們的悠悠之口？”謝氏搖搖頭。
“你代我去求求爹吧，杜栓好歹是杜家的長房長孫，也隻有他出麵向族長，才能免了責罰！”周氏難得在謝氏麵前服軟，為了兒子，顏麵、臉皮，她全都能舍棄。
“這……爹一直在病中，時好時壞，這要氣出個好歹來，誰擔得起責任。”謝氏不敢去觸這個黴頭。
“若杜栓有個好歹，你想他會怪誰！”周氏語氣陰冷地。
“好吧，我代你去，但成不成，我可不敢保證。”謝氏隻得答應她。
先前，杜世城聽杜梅收了老頭家的兩間祖宅，準備拓建五間大屋，他的心情激動，連帶著這幾日病情都似有了好轉的趨勢。魏氏前幾日到杜梅家鬧，被杜世城一頓臭罵，這幾日隻得安生地待在家裏。
謝氏踟躕到杜世城病床前，噓寒問暖了一番，慢慢將話題引到周氏和杜栓身上。
“你什麼！”杜世城聽周氏和杜栓偷磚不成，反被鬼捆，瞬時怒了。
“我覺得八成是杜梅那個死丫頭搞的鬼！”謝氏恨恨地。
“他們是大房，自家兄弟起房造屋，不幫忙，反而偷她家的磚……”杜世城隻覺胸口氣血翻滾，如同煮沸了的油鍋。
“爹，你求求族長吧，杜栓畢竟是咱杜家的長房長孫，這個麵子，丟不起啊。”謝氏偷瞄了眼杜世城，繼續。
“好、好、好！……噗”杜世城三個好字還沒完，喉間一股腥甜，血柱噴湧而出，血滴飛濺在謝氏襦裙上。
“老頭子！”魏氏淒厲地大叫，一下子撲了上來。
“爹、爹！”謝氏不得不湊上來，幫忙呼喚。
“你還愣在這裏做什麼，趕快求請鍾大夫來！”魏氏用力掐著杜世城的人中，意欲喚醒他。
謝氏唯唯諾諾地出了門，三金不會趕車，大金會倒會，卻是不在家。
眼巴前有牛車，還會趕牛車，隻有二房杜梅了。她跺了跺腳，人命關，她也管不到那麼多了。
“杜梅，杜梅，你阿爺舊疾複發了，你趕快去請鍾大夫！”謝氏看著院裏已經初具雛形的牆基，心裏頗不是滋味。
“什麼！”杜梅正在廚房，她手上沾著油漬來不及擦，就跑了出來。
“我昨兒還聽魏嬸子，這幾日世城叔能吃大半碗稠粥了，這是要好的跡象，怎麼今日就反複了？”胖嬸不解地道。
“這病看不著，摸不著的，我哪裏知道怎麼回事？你愛請不請，我反正通知你了。”謝氏眼皮子一抬，轉身走了。
“…我反正通知你了。”胖嬸學著謝氏的腔調和走路的姿勢，逗得院裏的人一陣開懷大笑。
“鍾叔，你趕著牛車去請鍾大夫。我過去看看。”杜梅解下圍裙。
待杜梅進了屋裏，杜世城已經醒了，躺在床上兩眼發呆了。魏氏擰了毛巾給他擦拭血跡。
“阿爺，我幫你把個脈吧。”杜梅在床邊坐下。
“你還懂這個？”杜世城嗓音暗啞，卻難掩他驚詫語氣。
“我跟鍾大夫學的。”杜梅將三指搭在杜世城的手腕上。
“阿爺，你這病，隻宜靜養，不宜動怒。”半晌，杜梅撤回了手道。