大年初一早上吃餃子是風俗。每年這一頓，都是魏氏親自做的。她得把包著花生做了特別記號的餃子，放到指定的人碗裏，比如杜世城、二金、三金。
鄉人經過繁複勞累的忙年，現在到了享受的時候。家家戶戶過年期間都是吃吃玩玩，串親訪友，聽唱戲看劃旱船。
清河縣是離江陵城最近的縣城，而杜家溝是離清河縣最近的村莊。此處有山有水，土地肥沃，是十裏八鄉生活富裕的村子。所以無論戲班子還是雜耍藝人都願意到杜家溝來表演掙錢。
碾穀場上，臨時搭了個大大的戲台。
悠揚婉轉的絲竹弦樂聲中，兩個長相秀美的花旦和生，在台上咿咿呀呀地唱得纏綿悱惻。
剛剛唱罷退場，又上來一群穿紅著綠，臉上塗著紅白藍黑的油彩，背後插著旗幟的花臉，在鑼鼓鐃鈸聲中鏗鏗鏘鏘耍了一回花槍。
後來出場一個老旦，踱來踱去，在二胡聲裏，喋喋不休地唱，偏她的唱詞讓人一句也聽不懂。
杜梅四姐妹吃了早飯，就和村裏的孩子們一起出來看戲，日頭照得正暖，聽著“書”，不禁有點想打瞌睡。
“快來看，劃旱船的來了！”一旁眼尖的男孩冷不丁吼了一嗓子。
劃旱船又叫搖花船。紮一個船型套在演船娘的腰上，船型上插著絹紙做的各色花草。旁邊一個男子扮成艄公模樣，兩人一唱一和，大多是討口彩的吉利話。另有四個年輕的女子在兩邊幫唱，講究的後麵還有二胡、鼓、鈸配樂。
他們不紮戲台，走街串巷表演，專門在富戶門前停留。圍觀的人可以提各種問題，聰明有經驗的艄公可以應對自如。表演若讓主人滿意了，可以得到米麵饅頭舊衣服，甚至還有賞錢。這些人都來自偏遠地方，一家子老少齊上陣。平日裏飯都吃不上，也不管過不過年，出來掙點口糧。
杜梅姐妹隨著人群看見劃旱船的到了族長杜懷炳家門前。
杜梅家是村口第一家，往年，劃旱船的都要在她家院門前鬧一鬧，今年卻是一閃而過。做這行的，靠得是眼尖耳靈，大抵是得了風聲，就沒有停留。
二愣子的腿可能好了，他正爬坐在大榆樹的枝椏上，對船娘艄公葷話。引得圍觀的男人哄笑不已，女人們則羞紅了臉。
杜梅聽不下去，就帶三個的回家去了。
大金和三金兩家去舅舅家拜年了。二金新喪，魏氏怕他兄弟們忌諱，就沒有叫人跟去。
“娘。”杜梅推門進屋，許氏正在喂奶。
“怎麼不在外麵多玩一會兒？”許氏雖在屋裏，外麵鼓樂的聲音，斷斷續續傳到她的耳朵裏。
“唱戲的都聽不懂，隻犯困。”杜桂坐在凳子上，打了個哈欠。
“噯，劃旱船的也沒去年好玩。”杜桃大人似的歎了口氣。
“還是娘講的故事好聽。”杜櫻笑道。
“娘，你還是教我們認字算術吧。”杜梅已經能在外麵的對聯上認出一兩字了，這讓她對認字有了更多的渴望。
“也好，現在剛好有時間。”杜鬆吃飽就睡，乖得很。
許氏從花鳥蟲魚教到山川河流，從四時節氣講到日月星辰，杜梅學起來異常輕鬆，簡直就是過目不忘，過耳不忘，顯然比做菜更有賦。
杜櫻和杜桃則常常把一些相似的字弄混，索性就讀半邊字。惹了不少笑話。而杜桂年紀，講多了，記不住，左耳進右耳出。
大金三金兩家要在舅家吃過午飯才回來，所以杜家吃午飯的人少。昨晚的菜還剩下一些，杜梅也不等魏氏叫，就手腳麻利地熱了熱。杜世城愛喝鴨湯，杜梅記在心裏，特意又加了點水，多燉了一會兒。