第一章一心隻讀聖賢書，百無一用是書生
詩雲：“仙佛茫茫兩未成，隻知獨夜不平鳴。風蓬飄盡悲歌氣，泥絮沾來薄幸名。十有九人堪白眼，百無一用是書生。莫因詩卷愁成讖，春鳥秋蟲自作聲。”
在混沌星域華夏大陸東勝神州，有一個弱的王朝南宋。南宋末年，下大亂。偏安大江以南的南宋，本來富庶繁華下太平。朝廷上下歌舞升平，達官貴人們醉生夢死，老百姓安居樂業。然而這時，在南宋的北方在廣袤無邊的高原大漠之上，無邊無際的大草原上，崛起了一個彪悍勇武的民族。這個民族在首領鐵木真的帶領下大殺四方，建立了一個無比強大的蒙古王朝，鐵木真被尊為成吉思汗。蒙古王朝的興起帶著血腥和殺戮，迅速滅掉了南宋周邊的大金、大夏、大理，並且開始大舉進攻南宋。一時間，戰火紛飛，生靈塗炭。南宋雖然經濟繁榮，但是武力弱，很難組織起有效的抵抗。不久，蒙古人便入主中原馬踏江南，建立了大元帝國。大元開國皇帝是世祖忽必烈，忽必烈建立的蒙元政權實行民族等級製度。元朝民族被分四等，第一等是蒙古人，是國族，被統治者稱為“自家骨肉”；第二等是色目人，第三等是漢人；第四等是南人，地位最低，是最後被滅的南宋的子民，又被蔑稱為蠻子、囊加歹、新附人。南人倍受欺淩，被壓迫在社會的最低層。
夜已經很深了，浙江紹興鑒湖之濱，朱員外家的獨子朱旦仍然在挑燈夜讀。今是三五之夜，月明星稀，遠處偶爾傳來幾聲犬吠。九月的江南，草木搖落，秋風習習。窗外籬下菊花正在盛開，暗香浮動，疏影橫斜。朱府這個深宅大院裏，除了在書房讀書的朱旦之外，還有與他相依為命的母親趙靜姝和她的貼身丫環芸兒，另外還有管家朱忠和一幹男女仆人。其他人都睡下了，院子裏靜悄悄的。朱旦生來命苦，八歲的時候，父親朱強從軍抗元戰死在沙場。父親本來是一介書生，為了保家衛國投筆從戎，在文祥丞相的軍中抗元，最後國滅身死。朱旦失父而孤，與母親孤兒寡母相依為命。雖然家中還有些田產，是前朝的大戶。但隻能做到衣食無憂，勉強度日而已。朱旦從受父母教誨，一心隻讀聖賢書，兩耳不聞窗外事。一心想著將來參加科舉考試求取個功名，達則兼濟下。日月如梭，光陰似箭。轉眼父親走了十年了，他已經十八歲了，成了一個風流儒雅夥子了。但見他蠶眉鳳目，麵如中秋月，腮綻桃花，身著白色綢衫，外罩青袍，貌比潘安，仿佛下凡的仙人。此時他手捧一卷春秋，心中波瀾起伏，想起戰死的父親，想到家國破碎，胡狄蹂躪大好山河……一時間百感交集，悲從中來，兩行熱淚跌落塵埃。“唉——”不由得一聲長歎。他找來一壇紹興女兒紅，來到院中的井，對月獨酌。並不自覺地悄悄輕輕吟唱：“花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。月既不解飲，影徒隨我身。暫伴月將影，行樂須及春。我歌月徘徊，我舞影零亂。醒時同交歡，醉後各分散。永結無情遊，相期邈雲漢。”一時間，又愁情萬丈，“舉杯銷愁愁更愁”。
飲罷複飲，直至月斜壇空，朱旦醉眼朦朧，踉踉蹌蹌。回到屋中摘下牆上的莫邪寶劍，又來到井裏拔劍起舞，舞的是朱氏家傳的驚鴻劍法。但見朱旦身法輕靈，騰若蛟龍出海，落如蜻蜓點水，時而驚鴻掠，時而泰山壓頂，動如脫兔，快似閃電，劍氣如虹，寒光閃閃，最後已不見了朱旦的身影，隻見一片劍影……忽然，他驟然而止。看著那漸漸西下的落月和滿地的黃花發呆，呆若木雞。心裏卻在不停地默念：“怒發衝冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑、白了少年頭，空悲切。靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車踏破，賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝闕”。不久朱旦便在書房裏枕著他的“五經四書”呼呼大睡起來，直至光大白而渾然不覺。
有不測風雲，人有旦夕禍福。一心隻讀聖賢書，一心考取功名的朱旦卻遭遇到人生巨變。大元朝窮兵黷武不重視教育，“八娼九儒十丐”，讀書人在社會上位排老九，被稱為“臭老九”。同時朝廷還廢除了科舉取士，斷了讀書人的出路。本來他們南人就低人一等，這又斷了讀書求功名的路，真是要命啊！十年寒窗苦，沒見書中的千鍾粟、黃金屋和顏如玉，隻得一身“之乎者也”窮酸氣，五穀不分，四體不勤。種地不懂，經商外行，人世間倍受白眼，真是百無一用是書生啊！朱旦一時聖賢書也懶得讀了，時常與街上的酒友吳文華、史白定、胡度叢、沙百田等一起飲酒解愁，消磨時光。偶爾也去遊山玩水，看看遠山如眉黛，看看澄江靜如練，看看鑒湖如明鏡，看看春花與秋月……秋月春風等閑度，二年時光過去，朱旦成人行加冠禮，取字初一。人生大事莫過於成家立業。母親趙靜姝請來鄉裏最出名的媒婆王巧姐，讓她出馬提親，了一樁門當戶對的好親事。武林城的錢員外家有一女如花似玉，有沉魚落雁閉月羞花之色，名字喚作雅芝，錢雅芝。定了良辰吉日，朱旦用八抬大轎將雅芝姑娘風風光光地娶進門。雅芝慧質蘭心，知書達禮，孝順婆婆，與朱旦舉案齊眉琴瑟調和。二人的姻緣一時被傳為佳話。家裏有了少夫人操持，又有母親、朱忠和芸兒在旁協助，老朱家漸漸的煥然一新了。