第一章帝都長安
寶元年，正月初一，大唐皇帝李隆基禦勤政樓，受朝賀，大赦下，改元寶。
後分平盧別為節度，以安祿山為節度使，此事標誌著大唐十節度經略使的局麵形成。
寶元年正月，是時唐王朝共有州三百三十一，羈縻州八百。為了抵禦周邊族的侵擾，在沿邊各地陸續設置了十節度、經略使，募兵戌邊，邊防節鎮將領的權力增大，形成了內輕外重的局麵。
安西節度鎮撫西域，統兵二萬四千；北庭節度防製突騎施、堅昆諸族，屯伊、西二州之境，統兵二萬人。
河西節度斷隔吐蕃、突厥，統兵七萬三千人；隴右節度備禦吐蕃，統兵七萬五千人。
朔方節度捍禦突厥，統兵六萬四千七百人；河東節度與朔方掎角以禦突厥，統兵五萬五千人。範陽節度臨製奚、契丹，統兵九萬一千四百人；平盧節度鎮撫室韋、靺鞨，統兵三萬七千五百人。
劍南節度西抗吐蕃，南撫蠻獠，統兵三萬九百人。嶺南五府經略綏靜夷、獠，統兵萬五千四百人。
此外又有長樂經略，福州領之，兵千五百人。東萊守捉，萊州領之；東牟守捉，登州領之；兵各千人。各節鎮兵總共四十九萬人，馬八萬餘匹。在開元以前，每年供邊兵衣糧費不過二百萬；寶年間，邊兵增多，每年用衣一千二十萬匹，糧一百九十萬斛，公私勞費，民始困苦矣。
開元之治晚期，承平日久，國家無事，皇帝李隆基逐漸喪失了向上求治的精神。改元寶後，政治愈加腐敗，加速了土地兼並，以至百姓多遷徙流亡。均田製破壞，均田自耕農失去土地成為流民，又造成了府兵製徹底破壞。後來邊患增加，用兵不斷，戍期延長，加上腐敗日益嚴重，邊將侵吞士兵財物，強迫士兵為自己服苦役，因此無人願當府兵。
唐代前期實行西魏、北周、隋以來的府兵製，但府兵製是建立在均田製基礎之上的。府兵征發的對象本是均田製下的農民，均田製破壞，府兵製也就失去了賴以存在的經濟基礎。所以從開元年間開始，募兵製就逐漸代替了府兵製。募兵製實行後，由國家招募丁男當兵，供給衣食，免征賦役。這就減輕了農民的兵役負擔，節省了府兵往來與路途的消耗，有利於生產的發展，為邊防軍鎮提供了可靠的兵源。
寶以後，因為承平日久，人們都認為中國可以銷兵，民間也禁止攜帶兵器。隨著政治經濟的變化，社會風氣也有變化，人們恥於當兵，子弟為武官者，父兄擯不齒。所應募者，皆是市井負販、無賴子弟，未曾習武。又由於皇帝李隆基聽取了宰相李林甫的讒言，采取了以夷製夷的政策，節度使多任用胡人，邊鎮中的士卒也有很大一部分胡人，猛將精兵，全集中在幾個邊防大鎮，形成了裏輕外重的局麵。而且募兵製的士兵以當兵為職業，將領長期統帥一支軍隊，兵將之間有了隸屬關係，導致軍閥的形成。
大唐寶三載，這一年，大唐皇帝李隆基閑著無事，就做了一件極其無聊的事情——改“年”為“載”。以顯示自己文治武功與上古唐、虞二帝齊名。
這時的長安城金光門處一個叫華興的男青年他拽了拽包袱，又摸了摸懷裏的信和路引，抬頭對著空看了看，仿佛在：“大唐你好！我來了。”
因為他是個穿越者。
三個多月前，華興隻是一位二十一世紀某大學的在讀大四文科生，因為參加了“誌願者支教”到西部某地支教，可能是因為高海拔的問題，產生了“高原反應”在一個公路休息站暈倒了，三後華興發現自己“一覺醒來”就成了大唐寶三載進京趕考病倒在長安城郊客棧裏的二十歲“鄉貢”士子——同名同姓的“華興”，經過三個多月的煎熬，華興發現已經錯過了“春闈”。