皇甫嵩字義真，安定朝那人，度遼將軍規之兄子也。父節，雁門太守。嵩少有文武誌介，好《詩》、《書》，習弓馬。初舉孝廉、茂才。太尉陳蕃、大將軍竇武連辟，並不到。靈帝公車征為議郎，遷北地太守。
——《後漢書皇甫嵩朱俊列傳》
一、不畏強權——深謀遠慮的第一次政治表態
“太尉陳蕃、大將軍竇武連辟，並不到。”
皇甫嵩家世二千石，允文允武。太尉陳蕃、大將軍竇武是外戚與黨人的領袖，連番征辟不去，無異於政治表態：皇甫嵩不和外戚、黨人一夥，不參合你們的事情，也不看好你們的前景。
太尉和大將軍征辟都不去，皇甫嵩是不是太囂張呢？不擔心以後給穿小鞋麼？
兩漢時期，西北涼州、雍州，北方並州、東北幽州的一些郡，因為靠近邊疆，國家特地選拔有武才、文才的良家子，向治軍方麵發展。作為西北邊郡的良家子，除了孝廉和被高官征辟的條大路之外，還有一條軍功得官職、爵位之路。董卓曾經當過羽林郎，也是其中代表之一。
“靈帝公車征為議郎，遷北地太守。”
皇帝公車征，馬上就去了，是進一步的政治表態，皇甫嵩忠誠於皇帝，忠於大漢。
相比與董卓，段熲、皇甫嵩也類似，作為家世二千石，起點要高許多一些，上來直接600石的議郎。
這次選擇的難度，猶如現代人上清華還是上民辦大學，從國企辭職下海創業一樣，需要巨大的勇氣和智慧。
現在，我們都知道，皇甫嵩選對了，竇武、陳藩之後死於黨錮之亂，大批的黨人被禁錮。如果皇甫嵩當時選擇被竇武、陳藩征辟，或許已經被禁錮，很可能沒有之後的和連之死拉。
二、擎天巨功——和連之死與鮮卑大亂。
《資治通鑒》：“光和四年（公元181）冬。鮮卑寇幽、並二州。檀石槐死，子和連代立。和連才力不及父而貪淫，後出攻北地，北地人射殺之。”
“中平元年（公元184年）春。靈帝召群臣會議。北地太守皇甫嵩以為宜解黨禁。”
184年春皇甫嵩為北地太守，到181年冬隻有短短2年半不到，可以推斷，181年，北地太守也應為皇甫嵩。
和連之弟與子爭奪繼承權的鬥爭，導致鮮卑陷入了長時間混亂。“其子騫曼尚幼，兄子魁頭立。後騫曼長大，與魁頭爭國，眾遂離散。魁頭死，弟步度根立。”
和連之死的後果，對鮮卑來說是極其嚴重的，對風雨飄搖，即將陷入戰亂的漢末三國卻是極好的消息。
如此強大的民族，以及其他草原民族，竟然在190年到199年間，中原地區黃河以北十年亂戰過程中，未大規模南下。不得不說和連之死，導致了草原長時間的混亂，救了漢族和曹魏一把。要知道在袁紹統一黃河以北的中原地區之前，此處有公孫瓚、劉虞、袁紹、黑山軍、青徐黃巾、烏桓等勢力，單獨哪一方都無足夠兵力和地盤對抗控弦十萬以上的統一鮮卑。