沈澤棠慢慢放下茶盞，朝她道：“母親應看得通透，夢笙乃是心病，心有芥蒂無法釋解，而終成一疾，縱是千年老參也難將她治愈。”
“你好言多寬慰她、愛惜她！”沈老夫人猶勸：“人心總是肉長.......”
“無此必要！”沈澤棠打斷她的話：“強扭的瓜不甜，於夢笙是，於吾又何嚐不是！那時她求去，吾顧念仕途前程，且荔姐兒還在繈褓，未曾應允，此趟回京已思慮良久，她尚是韶華之年，何必鎖此冷度春秋一生，不如放她自去，彼此都得解脫。”他又添一句：“荔姐兒還得勞煩母親費心了！”
沈老夫人端看他神情鎮靜、目光清明，深曉他的脾性，但得做下決定便再難回頭，遂歎息一聲：“我老了管不得許多，隻誡訓你一句，勿要讓沈族一門因此蒙羞落下笑柄為是！”
“兒子自有分寸，母親無須多慮。”沈澤棠話不再多，隨意指一事告辭。
“沈二！”沈老夫人望著他清梧背影，莫名能感覺到他的冷淡疏遠。
沈澤棠腳步頓了頓，卻終是沒有回頭。
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棲桐院梧桐蕭蕭，金黃落葉被風吹得飄了一地。
燭火映窗，人影婆娑，幾點流螢明滅，自照花間青路。
他背著手走得很慢，慢得沈桓都有些看不過去，卻也不敢吱聲，今個沈二爺有些古怪。
丫鬟鶯歌搬了條繡墩坐在廊下，冷清清做針線，忽聽有腳足響動抬眼，卻是沈二爺帶著三五侍衛過來，不由又驚又喜，連忙放下手中活計笑迎上來，“二爺”兩字才喚出口，沈澤棠已與她擦肩而過。
她臉兒騰得發燙，有些不知所措的樣子。
沈桓等幾默而不言，假裝沒瞧見此幕，隻守在院門不前。
沈澤棠挑起簾子進房，夢笙歪在炕上吃茶，穿著半新不舊的黛青衫兒，鵝黃裙子，她的妹妹夢清姑子，則坐在炕沿正宣經講卷，寶爐裏燒著名香，不是檀香，濃鬱的味兒揮之不散。
沈澤棠不露痕跡的蹙眉，擇窗前一把官帽椅坐了，夢清姑子要過來見禮，他擺手阻止，掃過桌案上隨意擱置的人參，拿過《金剛經》翻一頁閑看。
夢笙忽然打斷道：“夜色深沉我倦乏的很，明日再來罷！翻來覆去就這些聽的膩歪，你也用心備些功課，弄些新鮮的因果寶卷講來予我聽才好！”
夢清姑子的臉瞬間像塊紅布，咬緊下唇收拾經卷，再至沈澤棠跟前道別一聲，又羞又愧地輒身出房。
沈澤棠闔上經書，聽得夢笙嗓音含幾許嫌惡：“二爺若無事也請回書房罷，我來了葵水伺候不得你。”
沈澤棠不怒反笑了，她現在縱是脫光站在自己麵前，也激不起任何波瀾。
他奔騰無休的欲念、他的熱情及勇猛全給了那個女人，且隻能由她來承受。
夢笙以為他會如常一般，聽得惡言，麵無表情的起身離開，到底曾高中狀元，如今任秩品三品的吏部侍郎，他也有自己的尊嚴與驕傲。
而今卻與往日不同，他非但沒有離開，反而注視著她笑了笑，那神情嘲諷中充滿厭惡。