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翌日辰時，田薑正在同總管事沈霖對帳，丫頭隔著簾櫳回：“大夫人來了。”
田薑連忙命快請進房，也就兩三句話的功夫，何氏跨過檻兒瞧見沈霖，連忙撇嘴笑著：“我來得不巧，倒妨礙了你們。”
沈霖神情不自在，這話聽得很是刺耳，清咳一嗓子待要解釋，田薑已命翠梅斟茶，她也不起身，隻讓何氏挨炕邊椅坐了，又微笑道：“大嫂等我須臾，對好了帳再與你閑話。”
何氏不多甚麽，坐著狀似悠閑地吃茶，卻把兩耳豎起，生怕漏聽了隻字片言。
田薑繼續問沈霖：“勉哥兒處的丫鬟婆子可有處置妥當？”
沈霖稟：“一早馬嬤嬤就領了出去，待變賣好銀子來交還就是。”
田薑想想提點他：“如今二爺俸銀被封，全指望五爺給銀子開支，俗斷骨連筋，二爺出事也連累他官家生意難做，府裏日子再不比往昔，還得從長計議，勤儉著來，三房走後，留下的丫鬟婆子裏，你挑兩三個性子忠厚老實、手腳麻利的送去伺候勉哥兒，除老夫人外，各屋各房清減三人，至於減誰聽各主子的就行，再與三房多餘仆子一並打發了。”
沈霖稱“是”，接著：“五房那些姨娘們，如今接二連三求去，五爺也不曾留，隻隨便她們，五奶奶便推到我這裏，夫人看該如何是好？”
田薑倒也無謂：“念她們伺候五爺一場，自個攢的銀子、衣裳首飾等皆可帶走，再去帳房領五十兩銀子，從此各走各路，再不存掛葛！”
她又問：“蘇姨娘怎樣了？”
沈霖蹙眉道：“昨晚錢大夫去給蘇姨娘診脈，她憂思鬱結，身骨贏弱，胎象很是不穩，還需靜養調理。”
田薑歎息一聲：“專用個嬤嬤每日替她按方子煎藥喂食，她若想吃甚麽都依著罷。”
沈霖應承下來，又了會話兒，方作揖徑自去了。
田薑端起盞吃口茶潤嗓，何氏愁眉苦臉地：“一早才聽聞弟妹懷了雙生子，急忙忙趕來道喜兒，想著二爺身陷囹圄，前程渺茫、而你孤零零一個人，挺著忒般大肚兒受苦，我這心裏愈發的不好受。”
田薑淡道：“大嫂此言差矣！二爺雖不在身邊，可有這兩個家夥相陪、得老夫人憐惜疼愛，五爺慷慨掏銀度日，還有大嫂來陪我閑話家常，我何曾受一點苦呢！”
“倒是想得開！”何氏冷笑：“當我不知昨日你是在誆老太太麽？下了昭獄豈有不動刑的？若是二爺有個三長兩短，弟妹恐就不會這般大話。”
田薑看著何氏，撕下那層溫柔和順、善解人意的表皮，卻是這副真模樣。
她忽然能理解老夫人為何百般不允何氏掌中饋了。
“二爺有個三長兩短，最壞亦不過一個‘歿’字。”田薑冷聲道：“人生在世豈能事事順遂，大嫂都能熬過來，我又何嚐不能？！”
何氏怔了怔，旋而整顆心墮入穀底。