吳鵬滿麵通紅，如火炙烤。素日裏沈閣老不談，那左侍郎李炳成也是個好性兒，話總留三分地，乍見這般言辭熱油燙鐵要人命的，又羞窘又驚駭，不自然斜眼朝沈澤棠睃去，卻見他捏著鍾兒漫不經心吃茶，嘴角噙抹笑意，可看他的目光卻犀銳冷厲，帶有幾許薄蔑，他渾身一震，有種不祥的預福
李炳成打起圓場笑道：”吳郎中吃醉了，是而口不擇言，吾陪蕭大人吃一盞替其賠罪。“
蕭雲舉冷哼一聲，其他郎中主事一直在旁悄觀，此時曉得來了個刺頭，遂生畏懼之心，哪敢再有冒犯意，甚主動斟酒與其互敬寒暄，一時除吳鵬外，眾人歡言笑語、顯祥和之景。
半個時辰後，沈澤棠先行離開，一眾又吃會酒，才相扶著歸家去了。
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衙門封印、梨園封台、私塾亦解館放學，沈慶林從國子監帶三五故鄉遙遠的同窗入府，還有族裏幾家人丁單薄者，也被沈老夫人邀來並府過年，田薑坐暖炕上邊翻帳冊，邊聽管事們稟報，她想想問：”慈人歇宿處可有安排妥當？“
管事沈霖陪笑：”正要回這事哩，並府過年的是老夫饒老姐妹，年歲皆有些春秋，想彼此宿的近些方便走動，巧著隔鬆牆正有閑院一處，是當年四老爺所居之所，林哥兒曾提過想住進去，被老夫人拒了，不曉得這趟是否允肯！“
田薑道：”前些日給寧寺送去香油米麵和銀錢，老夫人既然默許便是心結已開，想來安排宿十來日應無大礙，先開鎖清掃撣浮塵貼窗花，你這邊清點些丫鬟婆子預備著，稍刻我與老夫人通，你即安排她們進房，若房裏冷清，再來我這裏領些古玩瓷器擺飾去。“
她想想接著：“林哥兒帶回的同窗安排宿在外院客房，遣些上年紀的婆子嬤嬤去聽使喚，一應日費供給皆免，讓他們在此寬心過年就是。”
田薑又朝溫嬤嬤訓誡道：”今年與往年不同，本府的外府的皆在這四方地裏活動。年節吃酒耍錢怎樣我不管，但當值的須打起十二分警醒來，內外院的門需把守不斷檔，晚間守夜的巡夜的再各增加一人，出入甭管相熟不相熟的皆要造名冊，以備事疑查檢，待年節過了若萬事順遂，自會按任務鬆勞，好生犒勞你們。“
溫嬤嬤等連忙應承下來，恰丫鬟來回報：”二老爺已進外門。“
田薑即讓他們退下，稍頃功夫，聽得廊上一陣官靴腳響，沈二爺走了進來，他戴六梁冠，著青緣赤羅裳，赤羅蔽膝，革帶佩綬，顯見才從宮中太皇太後的壽筵回來，因吃了酒，麵頰酣紅，看她的目光都微醺了。
田薑走上前要扶他，他卻擺擺手，自解了梁冠與羅裳，隻著青領緣白紗中單，脫去黑履，上炕倚著引枕闔起眼眸，眉宇間除卻醉意，便是一片疲憊之色。