“不俊。”沈桓有些不耐煩。
“你瞟都未瞟怎知不俊？”采蓉有些不滿，撇嘴拱火兒：“可別你心底還放不下喜春。”
沈桓把酒盞往桌上一頓，冷笑兩聲，一把扯過肖像湊近炭火打量，這時翠梅走來：“沈指揮使快些，老爺出來了。”
沈桓連忙起身，把肖像塞進采蓉的手裏：“以後莫在做這種事。”遂頭也不回的徑自而去。
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沈二爺攜沈桓進入書房，徐涇等幕僚皆在，正陪刑部右侍郎張暻吃茶聊談。
彼此見禮寒暄，閑言少敘，張暻把“鷹盟”案宗遞上：“楊卿特命下官取來給沈閣老過目，若無異議，明日朝堂之上會麵呈皇帝。”
“怎會突然這般急促？”沈二爺問，一麵接過卷冊攤展開，又命沈容把燭火再撥亮些。
張暻恭敬回話：“昊王傷勢又起反複，太皇太後將皇帝召去訓誡，並言明此案一日不結，她的壽誕筵請就推後一日。皇帝見太皇太後動了真怒，戌時下諭命楊卿明日常朝陳詞結案。”
沈二爺頜首不再多話，仔細看起卷冊來。
徐涇趁這當兒，朝張暻低聲問：“‘鷹盟’的盟主真是那‘憶香樓’的掌櫃蕭鵬？”
張暻吃口茶，亦壓著嗓：“確是無疑，他還身犯其它要案，一樁虐殺福建護兵蘇崇案，一樁去年轟動京城的虐殺優童案。”
徐涇不禁歎息：“陳瑞麟總算是沉冤昭雪，隻是斯人已逝，願他泉下有知罷！”又問：“可都是蕭鵬親口承認的？”
張暻道：“陳戊招認後，刑部迅疾將蕭鵬捉拿歸案，哪想錦衣衛北鎮撫司橫插一杠，將其直接帶走下了昭獄，那處旦得進去，是連你幼時偷過誰家倭瓜都能拷問出的，人間地獄不為過。”
沈二爺已將卷冊閱畢，他靠著椅背，抬手輕揉眉間疲倦，果不出他所料，蕭鵬背起所有罪責，徐炳永則尋了幾個替死鬼擋掩，皇帝更是隻字未提。楊衍果然深諳明哲保身之道，他為皇帝效命算罷，卻連鏟除徐炳永之大好機會也放過。
一抹冷厲自沈二爺眸中掠過，枉他將楊衍高看了。
把卷冊闔起，再從桌屜裏取出封信箋一並遞給張暻，沉聲囑咐道：“案宗無甚異議，照楊卿的來就是......此封信箋夾雜口供內頁中，吾會讓昊王引皇帝看到它，令他與徐炳永滋生罅隙。”又添了句：“這封信箋毋庸讓楊卿知曉，我亦要給他一個教訓。”
張暻應承著接過，隻道色不早，還要回去複命，沈二爺亦不多留，命沈容送他出府。
再將諸事與徐涇等人細商........不知不覺已交三鼓，方各自散去。
沈二爺回到棲桐院，站在床榻邊，靜靜看著熟睡中的田薑半晌，忍不住俯身去親她發紅的臉頰，田薑睡眼惺忪地摟住他，迷糊的喚了聲：“二爺！”
沈二爺輕柔地拍著她的背脊，待她呼吸漸穩後，才起身離開。