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轉眼已至秋闈科舉前夜，漸漸的黃昏，卻聽涼雨滴打簷沿，暮煙洇深西窗的翠色。
舜鈺已不再念書，隻借著橙黃燭光，將明日入場的考具認真整理。
準備了個四層隔屜的竹籃，下層擺筆墨紙硯、筒盒水壺等，中皆是壓餓的白麵卷餅、果餡蒸酥等麵食、菊花木樨鵝油甜糕等精致細點，還有熏醃鹵臘的雞脯鴨胸火肉等，皆煮熟噴香，白裏透胭脂，一片片切得細薄，用油紙整齊排列包著，這便滿滿當當的占了兩層，最上層還擺了米麵條、油鹽醬醋等可烹食料，似怕她吃不夠般。
再把竹箱揭開，號房無門，得自帶油布號簾遮蔽，窗戶怕秋霖梢進，得釘上窗簾子，蠟燭備一筒，白皮爐一個、餘的是被褥枕墊等及一些雜物。
舜鈺忽聞有人再隱約呼號，停下手中整理，走至窗前細聽，果然有聲傳來：“鬼神靈怪這邊走啊，有冤報冤、有仇報仇啊——！”
不由變了臉色，開窗朝遠眺望，古樟蔥籠黑影搖蕩，卻是一片迷離惝唬
“永亭你可聽到什麼聲音？”舜鈺轉首問正盥洗的馮雙林。
馮雙林用棉巾擦拭麵龐上的水滴，也走至窗前聽會兒，頜首道：“這不稀罕。凡至秋闈儒生入場前夜，試院內要召請”恩仇二鬼“儀式。”覺得有些秋意透骨，遂去拿衣披。
舜鈺關緊窗子，追著他問何是“恩仇二鬼”儀式。
馮雙林繼續道：“今夜亥時，主考官及同考官、提調監試等人需穿祭服，擺桌案，一爐檀香、一對紅燭、另瓜果鮮蔬數盆，待備齊即焚香祭拜，召喚各路神鬼而來。”
“神鬼來路三分，一是地神明，來助各官員嚴肅考場秩序，主持公道，這為公。二是應考儒生的祖先魂魄，前來給兒孫坐陣鼓勁。三是恩仇二鬼，與應考儒生及其宗族有恩有仇的鬼怪，也要趕來興風作浪。“
”這便要備下三色旗：地神明為紅旗、祖先魂魄為藍旗、恩仇二鬼則黑旗，監試官會帶兵吏舉各色旗子，沿著院試巷道及號舍內，及牆沿邊黑暗冥處將旗招搖，還得高聲呼號，引領這些神鬼從門外浩蕩入內。否則孤魂野鬼迷路在外，便會禍害附近百姓。如此兩個時辰後，將三色旗子插在明望樓四角，即神鬼均已入內到位。“
馮雙林頓了頓，端起茶盞來吃，看舜鈺神情怔忡，扯唇玩笑：”鳳九明入場，或許你的號房裏、已有先熱候在那了。“
舜鈺抿緊唇搖頭，半晌才道：”若真如垂求之不得，隻這陰陽相隔，怎能青白日交融，我卻不信。“
”聽來或許荒誕，卻也不是憑空生造。“馮雙林淡淡道：”這年年來無論春闈或秋闈，每場科舉下來，總有人瘋癲成魔、有人死狀蹊蹺，若無奇聞怪事，這些考官們為何要費這些力氣，做招神鬼之儀。“
舜鈺有些語塞，恰此時，忽聽齋舍的門被敲的”嘭嘭“作響，有聲傳來：”舜鈺可在裏麵麽！“