今是臘月二十九，色將黑未黑，窗外的雪，正搓綿扯絮落將個不停。
院裏有幾枝梅，幾竿竹，幾株鬆，一隻虎皮貓兒在舔簷尖落下的水滴。
貼著五彩門神的烏油院門敞著，八個太監抬著明黃步輿經過，後緊跟一頂銀頂、藍呢四人抬官轎，一晃目，嘎吱嘎吱沒了蹤影。
芳沐姑姑撐著青綢油傘，跨進門檻，一個掃徑開道的婆子迎前，兩人嘀咕了會，她從袖籠裏掏一串錢遞上，那婆子接過，並道了謝，去了。
院裏沒有了人，濕漉漉的青石板徑，漸漸被一層薄雪微覆。
待她穿過廊蕪，掀起正屋的紅氈簾子，便見舜玉蜷著身坐在炕上，扭頭朝窗牖外看得出神。
房裏沒有什麼煙火氣，芳沐輕著手腳，去炷支香，火盆裏埋兩塊青炭，再抱過條褥，搭在舜玉的腿上。
半晌，就聽得舜玉很低的問：“方才乘轎子從門前過的，除了皇上，還有誰？他們要去哪裏？”
芳沐如實稟：“回皇後娘娘，是兵部尚書夏大人，酉時來的，一直候在書房，剛陪皇上回宮去，戌時會在集英殿，觀文武百官朝賀。”
窗縫裏透進一縷涼風來，吹得舜玉柔軟的鬢發微亂，她抬手拂了拂，又問：“外頭比往日清靜，妃嬪們都接進宮去了？”
“回皇後娘娘，該走的都走了！”芳沐話一向滴水不漏，舜玉卻聽得這話，的可笑極了，臉上浮現一抹譏諷的神色。
直到窗外那虎皮貓兒畏冷的踱著步不見，她才收回視線，卻瞅見芳沐依然垂手默立炕邊，遂笑了笑：“你還在這作甚？要看著本宮死麼？你是見過鴆毒毒發模樣的，可不好看。”
似中心思，芳沐眼神閃爍，卻又瞬間平靜，她是夏貴妃身邊的人，皇上及後妃被強驅這裏時，伺候的宮人沒帶出幾個，皇上見皇後身邊無可用之人，才命她至跟前伺候至今。
或許曉得她心不在此處，皇後對她也一直淡淡的，並不親近，連話都鮮少聊幾句。
即是情薄如紙的主仆緣分，她做下身不由已的算計，也無需太過愧疚。
“皇上讓我守在這，送皇後娘娘一程.......！”一語未了，但聽得外頭有腳步聲，宮人進來稟：“夏貴妃來了！”
話音才落，一個身著海棠紅羽緞披風，滿頭珠翠的女子已進來，見舜玉好端端坐在臨窗大炕上，裹著櫻草色灑花褥子，麵色除微有些瓷白，與平日並無異樣，倒怔了怔，也不曉得在問誰：“還未毒發麼？”
舜玉噙起嘴角冷笑：“夏貴妃來早了，再過二刻來恰是時候。”
“無妨！正可以同你幾句話。”夏貴妃並不以為意，芳沐已端來椅子伺候她坐下，又斟上滾滾的茶。
“這房裏可真是冷。”她啜口茶，有些抱憾的微嘲：“難得那甕梅花酒釀成了胭脂紅，這會若能吃一杯兒，該多好！芳沐，你是不是？”
芳沐低眉順眼道：“那酒於三年前雪節令時，皇上收了些晚水梅花瓣，醃漬了，親手釀出一甕埋在院角，是專給皇後娘娘吃的，貴妃娘娘碰不得！”
夏貴妃輕挑眉，噗哧一笑：“你當我稀罕麼？！總沒這條命稀罕！”
舜玉原不覺得冷，此時卻覺一股陰森的寒意在四肢百骸遊走，另她渾身的骨頭都在打顫。
兩年前光景，鎮守北疆的昊王朱頤，打著“清君側”的旗號帶兵叛亂，把當今皇帝、自個的侄兒朱煜拉下大殿龍位，將其及後妃圈禁於宮外，這座偏僻府邸裏。
又脅迫朱煜頒下召書，以身恙惡疾為由，允他攝政，再是一番大刀闊斧的殺戮，滿朝文武皆成效忠朱頤的黨羽。