嘉靖四年初，新春剛過，迎來了上元節。
蘇州府中央廣場上，掛滿了各式各樣的燈籠，雪還在悠閑的下著。
今也是科考會試出榜的日子，考試院的貼榜官員，在衙役的前擁後簇下，熟練的張貼上榜名單，敲鑼的，打鼓的，吹嗩呐的，真是熱鬧極了。榜前站滿了查看成績的考生，更多的是圍觀群眾。
“來，借過！借過！感謝！”一頂黑色圓頭帽，一身褐色馬甲棉襖套著破不溜丟的大棉褲，匆匆忙忙從人群中往前穿梭，好不容易擠到了前頭，卻一個踉蹌摔了個跟頭。
“呦！夥子，你慢點！”旁邊的老大爺邊扶邊道。
“謝謝！”王濤頭也不回，急慌忙的爬起來，撣了撣身上的雪，附在榜前，從左往右，從前往後在榜上念叨，“王濤，王濤，王濤！咦？未有？定是花了眼，然也！”王濤故作鎮定，手指顫顫巍巍的挨個名字點了一遍，可還是沒找到他的名字。
王濤瞬間蔫了精神，搖搖晃晃的擠出人群，仿佛隔絕了世界。雪，越下越大，王濤身上很快落滿了片片雪花，像是一座行走的冰雕，這已經是王濤第三次參加會試了。
“春前雪後落花雕，上元似火融雪寒。
今日又是貼榜日，榜上無我又來時。”
今年的慶榜鍾聲再次響起，距離王濤卻又是漸行漸遠。嘴裏不停地念叨這首詩，不知覺走到了江南翠明樓，王濤瞥了一眼酒樓招牌上的燙金字體，“命該如此？怎可服！”故作大搖大擺，走進了翠明樓。話這翠明樓，什麼人都可以來，不論身份高低，走南的闖北的都會來這裏投宿，過往的人魚龍混雜，在這裏，你想要打聽消息，隻要價格合理，基本上就能打聽到，算是一個情報交易中心。
“二！”王濤找個空位，一屁股往下一座，也不管什麼書生禮儀了，抓起桌子上的花生就吃。
“唉？客官，吃飯還是投宿啊？”
“今日心情如此槽糕，可有神酒令煩惱忘卻之？”
“這？不瞞您，這要求就有點高了，凡是酒喝了都會醉啊！要不給您上壺後勁比較大的？”
“好，上！配菜如是！”
“好嘞！您稍等！”
二樓的戲台，翠明樓請來了名角唱大戲，客官是越來越多，吃飯的、投宿的、聽戲的、閑逛的一樓沒有落腳的地方，怪不得生意火爆，不過這翠明樓的老板，連掌櫃的都沒見過他的真麵目。
“浩翔兄，聽聞今日貼榜名單有內幕！”這個叫嘉儀的書生突然冒出了這麼一句話。
“大家公認會元乃秋濤兄！可今日卻是第四位！”王濤麵前兩位書生在聲低語。
“兄台！”王濤拱手道。
兩位書生拱手還禮，“兄台！”
“我本無意打擾兩位兄台雅興之意。”
“無妨！”浩翔笑言道。
“如今已是三衝會試，可折戟沉沙如如是。聽聞兄台言語，貼榜名單有異議，可否當真？”
“兄台，上座！”兩位書生請王濤入座，斟酒，王濤一飲而盡，連著三杯。