1
“將軍怎還不去做準備？”
鍾黎獨立於廳外，輕薄的衣衫同鐵甲一樣，耐不住濕而清涼的秋風。見他似未聽見問話，古羽便隨他目光，一同望向東南麵的空。雖是午後，色卻一直陰沉，東南方一排墨色雲彩似千軍萬馬，有隱隱風雷作軍鼓，一步一步壓了過來。與之相較，柳城的點點營帳、哨塔便似木欄圍的羊群。
“鍾將軍？”
“何事？”鍾黎應答，但目光並未移動，以至讓人覺得開始的話他是聽見了的，這倒另古羽有些不悅。
“將軍是在這兒迎雨？夜半出發的軍令將軍已下了，怎的不去休息？莫不是又悔了？”
“你若依你所言去休息了，又怎知我在這兒迎雨？”
古羽一時竟被氣笑，“倒反來問我？清早我可是補了覺的！”
知她大抵是解悶，片刻鍾黎道：“我是再等樣東西。”
“何物？”
“同待？”
“是我多問！”古羽雖歎卻未移步。
兩人無言，與之解悶的隻有鑽人衣袖的涼風，夾些許似有似無的雨絲。大抵這午後所有人皆已酣眠，除了山林草場被風扯出的浪潮聲，再無別的動靜。雖未站得很近，但古羽的發梢還是時不時隨風掃到鍾黎肩頭，發出的沙沙聲響，與山林的婆娑很易分辨。
古羽似有話，卻被鍾黎止住。
“來了！”
隨目光看去，古羽很快尋到一點白色，隨風劃出長弧。白點漸生兩翼隨雨絲漸落，可分辨其羽翼時便已近了身前。鍾黎抬手，翅膀一撲棱，雪兒便落在手臂上。
“這是……”剛想發問，古羽瞥見一縷紅綢。“原來如此，倒是有將軍掛念的人啊。”
“鍾黎，給你……”
“什麼？信鴿？”
“嗯。”
“這東西得好調教一段時間。”
“叫雪兒，跟我已經熟了。”
“那又予我做甚？”
“如今各領一路人馬，日後行軍在外，隨時互通有無。”
九月廿二日清晨，袁纖領先麾下赤龍軍一萬五千為先鋒，出山海關向東北行進，袁啟之率蒼龍軍六萬為中軍緊隨其後，鍾黎玄龍軍餘下的一萬兩千人作為後備，留守關塞。行軍人馬綿延數十裏，盤龍旗浩浩湯湯迎風飄蕩。
同日，鍾黎全軍借色未亮出柳城，偃旗息鼓，走東北向於晌午入醫巫閭山。
醫巫閭山雖算不算險峻，但植被茂密，大軍行進需有快刀開道，每時辰不能行進十裏。加之時有陰雨，越過山脊鍾黎便領斥候尋幾處開闊地，將軍隊息整，而自己卻不滿今日行程，帶秦朗先一步下山打探。
鍾黎與秦朗歸來時夜已近半，因無月色，整個營地便隻剩哨卡處幾點火光。秋蟲的鳴叫同隱隱的鼾聲悄悄響著，山風林海的潮鳴依舊未斷。細聽來山風中似夾著歌聲，似山溪涓涓不斷。鍾黎起了性質，秦朗便需隨其尋找源頭，卻也約莫猜出歌者誰人。
扯我衣兮非秋風
沾我羅兮莫夜雨
我別時兮荊草茂
我還時兮荊草齊
冷我麵兮非秋風
滯我足兮莫夜雨
我憶時兮荊草茂
我見時兮荊草齊
等鍾黎到一處有溪流濺落的偏僻處時，果然見到古羽。她坐於一塊大石上，石中是溪流衝擊出的水潭。潭邊一堆篝火，將她素色的衣衫染紅。火上一隻吊子冒著青煙，有噓噓聲隱隱發出。聽到腳步，古羽止住歌聲，大抵火光的緣故，麵色較早時好著不少。
“將軍此一行可有收貨？”
“有。”鍾黎一字回應未再詳述，倒是先湊近來打量起火上吊子和一旁茶具。“半夜不睡，一人烹茶作歌，快意啊！”
“快意談不上，免得無聊罷了。我如今已同諸位一道，不得多花些心思？”
“這麼是在等我倆？”鍾黎笑道，“這水開了，還不泡茶？”
“陳年普洱，需三沸的水。”
“三沸？”
“一沸如魚目，二沸似泉湧，三沸騰波鼓浪。”正著，吊子蓋突然跳騰起來。“如此才是好了。”她取來麻布一手環握吊柄，一手開了壺蓋，先洗了茶而後再衝。鍾黎便是站在一旁，也嗅得見陣陣沉靜的濃香。
“茶是好了，可茶碗打我出門便隻備了一隻。”
鍾黎四下琢磨，見石灘周圍有不少被水衝出凹坑的圓石，便撿了一塊如拳頭大的，於水潭中涮了兩涮，摸索著將青苔洗去。
“這便好了。”鍾黎將“石杯”遞到古羽麵前，回頭問秦朗可要一個，卻被謝絕。
古羽瞅著黑黢黢的石頭，一邊倒茶一邊笑道：“早知如此我倒是應再把茶葉省去，石杯、青苔、山柴、潭水，如此湊一席茶來才真道是閑情雅致。”
“哪怕是得叫來我的火頭軍砍柴，才夠將這石灘水燒開吧！”鍾黎如此著，古羽更是發笑。
“打趣便罷了。將軍也知我這般是為了‘打探軍情’的。”
“軍情？軍情便是這山下一座石門堡，這幾日得拿下。”
“我印象裏是做還算堅實的石堡。”
“豈止堅實，這石堡三麵環水，想要攻城必先渡水。除了城門吊橋，我尚未見有什麼渡水的法子。水雖未見多深，但不心便是人仰馬翻，城頭強弓勁弩，加之水邊一塊開闊地，若要強攻必然死傷無數。”
“確是如此。這水名叫大石溪，水流湍急。秋汛彙至，水麵寬十餘丈，強渡幾乎不可能。”
“你這頭一遭便給我出了個難題。”
“萬事開頭難，若能取了城中糧草，往後便能輕鬆些許不是？”雖這麼，但見鍾黎似未現之前為難的情境，古羽便想他已有了些對策。“何況難非無計可施，也有解的辦法不是？”
“尚不能有解。時地利人和，多少都能尋些法子，不過還欠考慮。但因是你引的路，我想先聽聽你有什麼對策。”