第01章皇覺寺出家
元朝殘暴將亡，群雄各據一方，
襄一陽一起義朱元璋，敵寇聞風膽喪。
文有劉基智廣，武用徐達兵強，
萬眾一心驅虎狼，誓把妖煙掃蕩。
元朝至元年間，淮西濠州鍾離鄉孤莊村有戶人家，老爹姓朱名叫世貞，娶妻郭氏，膝下四男一女。大兒子朱元錦，二兒子朱元秀，三兒子朱元文，四兒子朱元璋，女兒是九月初九生人，起名叫重一陽一姑。隻因當今皇帝昏庸無道，到處是貪一官汙吏，橫征暴斂，逼得百姓走投無路，紛紛起義反元。戰火連綿，災荒不斷，弄得朱老爹的家境越來越窮。為了活命，二兒子遠離家鄉投軍入伍，三兒子跟隨鄰居出外逃荒，就連不滿十三歲的重一陽一姑，也被迫送給人家做了童養媳。家中隻剩下老兩口和大兒子朱元錦、兒子朱元璋，一家四口全靠吃樹皮草根度日。俗話，福無雙至，禍不單行，朱元璋十一歲那年，淮西流行了一種瘟病，人若是得了這種病，上吐下瀉，昏迷不醒，不出三日就氣絕身亡。起初人死了還用棺木殮葬，後來人死多了就隻好用蘆席卷上挖坑掩埋。人越死越多，連蘆席也用不上了，隻好把死人放在坑內，臉上蓋件破衣裳用土一埋了事。朱老爹一家缺衣少食，身體本來就虛弱，一得病就挺不住，沒幾一家人就都病倒了。有一大兒子朱元錦帶病出去剜草根死在路上。朱老爹的老伴聽大兒子死了，一著急也咽了氣。跟著朱老爹喊了一聲“殺我也”，飲恨而亡。朱元璋守著三具一屍一體哭得死去活來，可是光哭又有什麼用，總不能老讓一屍一體停在家裏呀！向財主去借債，不但借不到錢，還挨了一通罵，給趕了出來。後由隔壁汪媽媽——朱元璋的幹娘出頭，在村裏斂了點錢，買了三領蘆席把一屍一體盛殮起來。汪媽媽對朱元璋：“沒有墳地就葬在荒山腳下吧，你爹娘在九泉之下也不會責怪你的。誰叫咱趕上這個世道了呢！”
汪媽媽又請了些鄉鄰幫忙，剛剛把三個席卷抬到荒山腳下，還沒等刨坑，突然間烏雲密布，狂風大作，又是雷又是閃，霎時間瓢潑大雨鋪蓋地下了起來。眾人連忙跑到樹林裏避雨，隻見半空中一道刺眼的閃電，接著就是喀嚓一聲巨雷，人們覺得好像塌下來似的。大約下了有半個時辰，雨住了以後，大家到山腳一看，三個席卷不見了。再仔細一瞧，原來是雷雨把山坡衝塌了一大片，恰好把席卷蓋得嚴嚴實實。有的：“這可省事了，連坑也不用刨了。”也有的：“這叫作一葬，看起來朱老爹造化不。”大家你一鍬，他一鏟，培起來三個墳頭。朱元璋跪在墳前恭恭敬敬地磕了三個頭，又大哭起來。汪媽媽好歹把他勸住不哭了，謝過了眾鄉鄰，把朱元璋帶回家中。
朱元璋本來就有病，經過這場變故，又叫雨淋了一下，回到汪媽媽家裏，一頭倒在床上就昏迷不醒了。汪媽媽見他病勢沉重，趕緊去請郎中給他調治。有汪媽媽日夜一精一心照看，他這病總算有了好轉。
又過了一個多月，朱元璋病已大好，就對汪媽媽：“您老人家的日子也不好過，多了我這一張嘴，大家都活不下去，不如讓孩兒遠走他鄉，另尋活路。以後若有出頭之日，一定回來報答您老人家的救命之恩。”汪媽媽聽了，一把將朱元璋摟在懷裏，流著眼淚：“孩子，你這樣年紀，我怎忍心讓你流落他鄉。我也曾想過，你大病剛好，在我家有上頓沒下頓的，身體很難強壯起來，莫若到皇覺寺去當個行童。那裏僧人眾多，香火興旺，日子要好過得多。你若願意，我去求求老方丈，他也許能收留於你。”朱元璋點頭應允。原來汪媽媽的丈夫在世時，在皇覺寺當過雜役。汪媽媽經常給寺裏的師父們縫縫補補。她和寺院的住持僧法蘭也熟識。憑著這點麵子，她找到法蘭師父一，法蘭也就答應了。幾日之後，汪媽媽準備了香燭和一點禮物，領著朱元璋來到皇覺寺。
朱元璋隨汪媽媽走到半山坡，就看到迎麵這座大寺院，山門上標著“皇覺寺”三個大字。進了寺院門迎麵一尊護法神，兩手端著降魔杵，神像莊嚴，令人望而生畏。三層大殿，左右配殿，雖然破舊一些，倒也雄壯。寺院座落在孤莊村的西南角上，離村十五裏，裏麵有四五十名僧人。朱元璋時候和夥伴們跟著進香拜佛的人來過這裏。那時，覺得那些四大金剛、十八羅漢都怪好玩的。可是今汪媽媽領他來到這裏，他看見兩邊排著的四大金剛橫眉怒目，齜牙咧嘴，非常可怕，就連當中那個一臉笑容的大肚彌勒佛，也不那麼可親了。大雄寶殿的如來佛，是寺院最大的一尊佛像，兩旁的十八羅漢怪模怪樣，每尊都有一個姿態，朱元璋越看越覺得心煩。隨著汪媽媽穿過禪堂，來到東跨院，這是住持僧居住的方丈室。這時，從正房出來一位四十多歲的和尚，頭戴增帽，身穿褐色袖衣。汪媽媽對朱元璋：“孩子，這就是法蘭師父，快磕頭。”元璋雙膝跪倒，叫了一聲：“師父。”法蘭雙手合十，口中念道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！快快起來。”汪媽媽：“法蘭師父，這就是我的那個孩子。”法蘭把朱元璋上下打量了一番，：“孩子倒還機靈，隻是身體太弱了。”汪媽媽：“這孩子一場大病剛好，慢慢會強壯起來的。老師父多發慈悲吧。”法蘭：“老施主請放心。”又對朱元璋：“佛門以善為本，你既人佛門，要多結善緣。佛門規矩和你入寺之後幹些什麼，會有人告訴你的。”汪媽媽見法蘭答應了，趕快又囑咐朱元璋：“孩子，我要走了。有不明白的事，多向師父、師兄們請教。以後我常來看你。”罷和朱元璋灑淚而別。
從此以後，十一歲的朱元璋開始了晨鍾暮鼓、黃卷青燈的日子。每除了在經堂掃地、上香、打鍾、擊鼓之外，還要砍柴、挑水。雖然活兒累一些，但能吃上口飽飯，他也就心滿意足了。日子一長了，有的和尚拿他耍笑，尋開心；有的和尚把自己的活兒也推給他幹，他嘴上不，心裏憋氣。有一大殿供桌上的蠟燭被老鼠咬壞了，師父責怪他沒有管好殿堂。他心裏不平，看見那些泥塑菩薩，氣就不打一處來。瞧瞧這個，笑眯眯地看著他，他生氣；看看那個，齜著牙瞪著眼，他惱火，嘴裏著：“你們這些東西，什麼活兒也不幹，還得叫人伺候！”完掄起笤帚，沒好氣地掃起來，弄得滿殿塵土飛揚。掃到左邊的伽藍殿，他在伽藍神像麵前停了下來，瞪著眼瞧了一會，指著伽藍神像道：“你是這廟裏護殿的菩薩！既然是你看家，老鼠咬壞了蠟燭，為什麼讓我替你受責？別人尊你為菩薩，我可不怕你。今我就要教訓你四十笤帚把子。”完舉起笤帚把子，在伽藍神的屁一股上，啪啪啪一頓好打。打罷又找來一塊白灰，在伽藍神像的背上，寫上“發配三千裏”五個大字，這才算消了氣。
這件事很快傳遍了全寺院。老和尚們認為這是褻瀆神靈，罪不可赦，主張把朱元璋趕走。本寺的長老高彬卻和別人看法不同，對朱元璋的這種行為倒很賞識，當眾人嚷嚷要趕走朱元璋時，他對法蘭：“孩子嘛，哪能不淘氣，何必要辭掉呢，留下他吧。”高彬長老在寺院威望高，他一發話，眾人也就不再什麼了。
從此，眾僧覺得他連神像都敢發配，今後不知他還要闖出什麼禍來，盡量少和他接近。這一來，再也沒人欺負他了，那些讓他幹活兒的人，也不敢支使他了。他每日無非是早起晚睡，把自己的活兒幹完，倒落個清淨。
話春去冬來，朱元璋來到皇覺寺不覺已是一年光景。有一夜裏，他躺在床上，怎麼也睡不著。聽著譙樓打過了二更，夜靜更深，四外連一點聲音都沒有。忽然聽見院內有輕輕的腳步聲。他心裏琢磨：這是誰三更半夜不睡覺，出來幹什麼？他輕輕下了床，扒著門縫往外一瞧，隻見外麵晴月朗，如同白晝一般。一位老和尚手拄一根拐棍，彎腰駝背，搖搖晃晃向前殿走去。朱元璋心中納悶，這老和尚三更半夜到前殿去幹什麼？便暗暗跟了出來。那老和尚來到前殿井裏，四外瞧了瞧沒有人，把手中的拐杖一扔，腰也不彎了，背也不駝了，一下子像高了許多。眨眼之間，脫去僧衣，露出了一身練武的裝束：上身穿一件青緞子瘦袖夾襖，緊袖口，銀護腕，密密匝匝的銀釘在月光下閃閃發光。腰係一條巴掌寬的皮(革呈)帶。下身是青緞子兜檔滾褲，青腿帶雙係蝴蝶扣。足下一雙青絨麵一皮包頭的薄底快靴。隻見他的動作敏捷，輕如貓，快似燕，噌、噌、噌，來到殿前的石鼎前邊，拉了個騎馬蹲襠式，運足了力氣，用雙手抓住兩個鼎腿，雙膀一較勁，呼地一聲，就將這大石鼎舉在了半空中。他穩住身形，撤回了左手，用右手呼呼耍了幾個反正花。那六百多斤重的石鼎，在他手裏就好像紙糊的一樣，毫不費力。老和尚耍了一會兒，又把它輕輕放回原處。朱元璋看得兩眼出了神，心裏：誰有這麼大的力氣呢，莫非這是一位神人？我倒要看個究竟。他悄悄跟在老和尚的後邊，又不敢離得太近了，遠遠哨著。老和尚進了角門，輕輕將門帶上。朱元璋見他進角門更覺奇怪了，這裏是高彬長老居住的地方，法蘭師父曾告訴過他，不經呼喚，任何人不許隨便入內，自己從來沒有進去過。他扒著門縫往裏一瞧，隻見這裏庭院寬闊，周圍古樹參，坐北朝南一溜五間大殿，都是紅油漆的格扇門，黃銅門環，漢白玉的台階，大紅的明柱，走廊的牆壁上有畫，看不大清楚。西配殿亮著燈，可能是高彬長老的禪房，門前有一棵龍爪槐，樹下麵有一塊三尺見方的青石板，四麵還有青石凳，這大概是老方丈下棋乘涼的地方。隻見那位老者來到青石板前一貓腰，把那塊石板揭開，又一探身，雙手從裏邊取出一對明光鋥亮的甕金錘來。這對錘，大似牛頭，亮如明月，看樣子足夠二百多斤重。他雙手擎錘，在院中練了起來。隻見雙錘上下翻飛，呼呼作響，行上就下，行左就右，封前擋後，開始還能看得見人，瞧得見錘，後來可就看不見人，瞧不見錘了，隻見一個大光圈在院中旋轉飛翻。看得朱元璋眼花緣亂。一會工夫，那老人抽身撤步，收住雙錘，放回原處，轉過身來。借著月光，朱元璋看了不由得大吃一驚，暗暗叫道：“哎呀，原來他就是高彬長老！”他不敢久留，急匆匆回到自己房中。