不提劉稚北征鮮卑烏桓，再說曹操，趁著劉稚征繳董卓之際，將袁紹擊敗將青州四郡納入囊中，給與曹操極大地鼓舞。
劉稚又揮師準備征北，曹操更是看在眼中，曹操明白，隻要劉稚將後顧之憂解決，就是南征之時，必須趁此時機快速擴大地盤擴充實力，否則，等劉稚將外患解除，自己的好日子就到頭，自己將首當其衝麵對強大的晉陽軍。
就在劉稚北征的同時，曹操命曹仁、曹休率軍十五萬向長沙郡進攻，夏侯淵、於禁領兵十五萬向廣陵郡進攻，意圖一舉將盤踞在荊南四郡的劉備擊潰，收複荊南四郡。
大軍剛剛出戰，曹操就意外得到袁術的求援信。
袁術怎麼會響起給曹操寫求援信？
袁術也不想，但是沒辦法。
打一開始，袁術真沒把小小的孫策放在眼中，但是，就是這個自己沒放在眼中的孫策竟然成了自己心腹之患，自打渡江以來，連連告捷，打得自己毫無還手之力，眼見半個揚州都被孫策占據，袁術真急眼了。
光急眼不解決問題，必須想辦法擊敗孫策。
袁術就想到求援，向誰求援呢？晉陽王？不要想，孫堅的幹女兒可是嫁給了晉陽王，這條路就不要想了。
益州牧劉璋？隔著千山萬水 ，就算他想來救自己，救得了自己嗎？
就剩下一個求助對象——曹操。
袁術想了半天，隻能麵對現實——向曹操求援。
曹操接到袁術的求援信，就感到眼前一亮，天下有兩個富裕地方，一個是揚州，一個是益州，雖然益州牧劉璋向自己暗通款曲，但是，想把益州納入囊中卻不是一件容易的事情，要不然曹操怎麼會向荊南的劉備發動進攻，隻有這樣才能到達益州。
最理想的進川之地是占據襄陽，從漢中進川，但是襄陽漢中卻被晉陽王占據，這個時候，曹操不想去碰晉陽王，省的晉陽王不去打異族，反過來先對付自己，這不符合自己的戰略利益，劉備哥仨雖然不好惹，但比起實力雄厚的晉陽王，他們不在一個層次。
現在袁術向曹操求援，曹操就感覺似乎又看到另外一個曙光，相比較益州的天險，與劉關張哥仨的勇悍，袁術和孫策就像是沒牙的老虎。
曹操立即給曹仁、夏侯淵下令，改變作戰方向，向揚州進軍，先攻九江郡與廬江郡。
此二郡都為孫策的江東軍占據，是孫策在江北的根據地。
但是孫策兵少，麵對鋪天蓋地而來的三十萬曹軍，守將黃蓋直接將九江郡放棄，集中兵力死保廬江郡，一邊飛報正與袁紹作戰的孫策得知。
“啊！曹操發兵三十萬奪我九江郡與廬江郡，豈有此理！”孫策接到黃蓋的八百裏緊急戰報，不禁勃然大怒。
此時孫策已經成熟起來，完全有小霸王的威風，這一發怒，當真是風雲變色。
周瑜道：“伯符休要發怒，現在曹操實力雄厚，非我軍能抗衡，袁術雖然不敵，但也非我軍短時間內能擊敗，現如今，我等必須商量對策。”
三十萬大軍！江東眾將麵色沉重，自己有多少兵馬？十萬，還得麵對袁術，這仗怎麼打？
“劉備占據荊南，如果劉備能出兵，必能解除我軍之憂。”周瑜說道。
“劉備？我等於劉備素無交情，他豈會相助我等？”孫策皺眉道。
周瑜道：“劉備，梟雄也，根據情報，曹操此番就是要對荊南用兵，因何中途改變計劃，尚未可知，曹操勢大，劉備當知唇亡齒寒的道理，曹操若拿下九江與廬江郡，江北將隻剩下劉備一人，下一個曹操進攻的目標必是劉備，某願前往荊南，說服劉備發兵，孫劉共同抗曹。”
孫策道：“也罷，就依公瑾 。”
周瑜喬裝打扮，帶了孫策的親筆信，連夜坐船過江，直奔荊南麵見劉備。
曹操派兵來打荊南，那是意料之中的事情，劉備哥仨一直厲兵秣馬準備戰鬥，沒想到事到臨頭曹操卻改變方向去打孫策，這是何故？
劉備鬆口氣的同時有皺眉，這時候周瑜到了。
“請！”
周瑜輔佐孫策在江東打下一片天地，這幾年可是大名遠揚，荊南與江東相距不遠，劉備自然知道周瑜其人。
不多時，周瑜到來，劉稚一抬頭，不禁暗讚，見劉備生得是麵如冠玉，眉分八彩目如朗星鼻如玉柱口似丹朱，大耳垂輪。
不是說劉備大耳垂肩嘛？說他雙目能自顧其耳。自己能看見自己的耳朵。哪兒有那事兒，那也太誇張了。據說劉備的耳朵大，說有福。說劉備雙耳垂肩雙手過膝，有帝王之相。純屬迷信瞎說。