彭城失守，袁紹急眼了，遣大軍三十萬向袞州泰山郡殺來，袁紹很明確：你搶我彭城，我搶你袞州。
曹操親率大軍十五萬，迎戰袁紹，雙方在 泰山郡排開陣勢，曹操依靠堅城據守，袁紹仗著人多勢眾猛攻，激戰一個月，雙方損失慘重，曹操寸土不讓。
正在此時，袁紹忽然得報：夏侯淳率領兵馬八萬，向自己右翼衝來。
“夏侯淳怎麼殺來？他不是奔下邳而去嗎？”袁紹在大帳中發怒。
夏侯淳確實向下邳殺去，卻被曹操給調回來，占領彭城就等於將徐州一分為二，達到戰略目的，剩下的大餐不妨慢慢吃，現在需要對付袁紹這隻超級帝王蟹。
來向袁紹進攻的不隻是夏侯淳這一支兵馬，曹純、曹休率領十萬兵馬從袁軍左翼攻來，左右兩翼像一把鉗子，狠狠夾來，要把袁紹生生夾成兩段。
袁紹大怒：攻我彭城還不算，還要來打我！本將軍跟你們拚了。
袁紹命長子袁譚領兵十萬抵擋夏侯淳，次子袁熙領兵領兵曹純曹休，調集來三百拋石機日夜不停地向城內轟擊。
曹軍不甘示弱，支撐起牛皮大傘據敵，同時命弩弓向拋石機手射擊。
弩箭能及遠，拋石機就在它的射程之內，袁紹急忙調來重盾手防禦，雙方數十萬大軍在泰山郡外麵展開廝殺，隻殺的天昏地暗日月無光。
不說袁紹與曹操之戰，單說袁譚率軍與夏侯淳廝殺。
夏侯淳勇猛，袁譚就不想跟夏侯淳死拚，在出兵之前，袁譚就想出一個破敵之策——水淹夏侯淳。
袁譚命人悄悄趕奔黃河支流泗水河邊待命，自己帶了兵馬直接向夏侯淳迎去。
夏侯淳真沒把袁譚放在眼裏，在夏侯淳眼中，袁譚真不值得一看，兩軍陣前大意的後果將是很嚴重。
袁譚挑戰夏侯淳。
夏侯淳冷笑一聲：“區區黃口小兒無名鼠輩，也敢挑戰本將軍，找死！”從馬橫刀就殺過來。
袁譚真沒含糊，催馬搖槍大戰夏侯淳。
占了不過七八個回合，袁譚就抵擋不住，虛晃一招撥馬就跑，夏侯淳哈哈大笑：“袁氏小兒休走！留下爾得狗命。”
催馬就追。
袁譚見夏侯淳追來不禁大喜，暗暗發出信號。
夏侯淳正在猛追，忽聽一聲驚天動地般的巨響，嚇得夏侯淳一激靈，這是什麼聲音？
正在疑惑，猛然看到遠方一道白色匹煉吞噬一切向這邊滾滾而來，嚇得夏侯淳亡魂皆冒，撥馬就跑。
“快跑！袁軍用水攻。”
水火無情，想跑哪那麼容易，八萬曹軍被大水衝的七零八落，夏侯淳僥幸逃上一處高坡算是逃得性命，卻哪裏還能在向袁譚進攻？
袁紹得到兒子彙報，大喜，立即下令加緊進攻，命袁譚區助袁熙據敵。
曹操得到夏侯淳戰敗的消息不禁大吃一驚，在曹操的計劃中，三麵合圍，擊敗袁紹，現在夏侯淳這一麵戰敗，三麵合圍不成，自己一方將處於不利局麵，這可如何是好？
程昱獻策：“主公，我軍不妨以其人之道還治其人之身？”
“仲德之意？”
“袁譚以泗水攻擊夏侯淳，我軍就以黃河之水進攻袁紹。主公不妨以退為進，引袁紹引軍來攻，然後命人掘黃河之水攻之，黃河之水豈是區區泗水河可比？”
曹操沉吟片刻：“不可，袁譚水淹夏侯淳，未傷百姓性命，若是某掘黃河之水攻之，泰山郡百姓豈不要受災？不可。”
“這有何難？主公可命百姓先行撤離就是。”
曹操細想一陣，終於決定。
令下如山倒，泰山郡百姓拖兒帶女哭哭啼啼的離開家園，數日後，曹操放棄泰山郡後撤，袁紹命大將呂曠率兵緊緊追趕。
曹操立於高坡看袁軍，歎氣道：“可惜來的不是袁本初。”
程昱說道：“先剪其羽翼，再除袁本初不遲。”
曹操點頭：“開始吧！”
一聲巨響，黃河決堤，滾滾黃河水傾瀉而下，一下子就將呂曠這支兵馬吞沒，大水繼續前行，將泰山郡淹沒，眨眼間，泰山郡成一片汪洋。
這次俺是六月債換得快，袁紹還沒樂過來，就被黃河水淹沒，袁紹在親兵的保護下總算逃的一條性命，不過因為黃河決堤，曹軍也無法隨後追擊，也算不幸中的萬幸，袁紹狼狽不堪的逃回青州，回去就病倒了。
曹操雖然沒有銜尾追殺，但是卻立即下令兵進徐州，袁紹三十萬大軍折損過半，無力調集兵馬抵擋曹軍，隻能戰略收縮，將徐州讓給曹操，全力保護青州。