根據底本學的推論，《創世紀》中的方舟故事，可能具有許多相似但分別獨立的來源；而一般的正統猶太教與基督教，則認為方舟的故事隻有一位作者，聖經直譯主義者認為方舟確實停留在土耳其東北方厄德爾省的阿勒山區。亞伯拉罕諸教對於故事中某些問題已經有了神學上的解釋，例如將方舟解釋為教會的預表。
在美索不達米亞文明中，也有與《創世紀》的記載平行的故事，例如蘇美爾神話中記載一位叫祖蘇德拉的人，受神明的警告而建造了一艘船艦，並因此逃過了一場將人類消滅的洪水，此外在其他地區，也有許多相似的故事，是世界上廣泛流傳的相似傳故事之一。
在《聖經·創世紀》當中記載，遠在6000年前，當時的人類為了生存不得不付出艱辛的勞動，甚至互相殘殺，彼此間的怨恨和惡念與日俱增。上為給人類警告，決定發一場洪水，以示懲戒。但在這些人當中，還有一個叫諾亞的人及他的家人。非常遵守善良仁義本分，並常勸誡周圍的人們，停止殺戮，擺脫罪惡的生活。
於是上帝決定留下諾亞一家。以托夢形式告訴諾亞，自己要發動一場洪水對人類實施大毀滅，要他們造一隻方舟，以備洪水來臨時逃生。他們立即照辦。
當上帝看到方舟造好後，就：“你同你的妻子、兒子、兒媳都要進人方舟。凡潔淨的畜類，你要帶七公七母；不潔淨的畜類，你要帶一公一母；空中的飛鳥也要帶七公七母。這些都可以留種，將來在大地上還可以繁殖。”
一，巨大的水柱從地下噴射而出；上的大雨日夜不停，整整下了40。水迅速上漲，比最高的山巔都要高出半米。凡是在旱地上靠肺呼吸的動物都死了，隻留下方舟裏的人和動物安然無恙。方舟載著上的厚望漂泊在無邊無際的汪洋上。後來卻不知了去向，成為了人類心目的一個謎。
正文，摘自《聖經·創世紀》
瑪土撒拉的兒子拉麥，在一百八十二歲生了一個兒子，取名叫諾亞。他：耶和華咒詛了大地，以致我們艱辛勞苦，這孩子必使我們從艱辛勞苦中得安慰。諾亞在五百歲生了閃、含和雅弗。
人類在地上逐漸增多，並且也生了女兒。上帝的兒子們，看見人的女兒漂亮，就隨意選來做妻子。
上帝：人既然是血肉之軀，我的靈不會永遠住在人的裏麵，然而人還可以活一百二十年。
從那時起，地上出現了一些巨人，他們是上古有名的勇士，是上帝的兒子和人的女兒所生的後代。
上帝看見人罪惡深重，心中終日思想惡事，就後悔在地上造了人，心裏傷痛，：我要把所造的人從地上除掉，連同一切飛禽走獸和爬蟲都除掉，我後悔造了他們。隻有諾亞在上帝麵前蒙恩。
上帝命諾亞造方舟
諾亞一個義人，在當時的世代是個純全無過的人，他與上帝同行。諾亞生了三個兒子：閃、含和雅弗。當時的世界在上帝眼中非常敗壞，充滿了暴行。上帝看見世界敗壞了，因為世人行為敗壞。
上帝對諾亞：世人惡貫滿盈，他們的結局到了。我要把他們跟大地一起毀滅。你要為你自己建造一艘方舟，要用歌斐木建造，裏麵要有艙房，內外都要塗上柏油。
你建造的方舟要長一百三十三米，寬二十二米，高十三米。舟頂要有五十厘米高的透光口，門開在方舟的側麵，整艘方舟要分為上、中、下三層。看啊，我要使洪水在地上泛濫，毀滅下。地上一切有氣息的生靈都要滅亡。但我要跟你立約，你與你的妻子、兒子和兒媳都要進方舟。
每種動物你要帶兩隻進方舟，雌雄各一隻，好保存它們的生命，延續它們的物種。各種飛禽走獸和爬蟲也要按種類每樣一對到你那裏，好保存它們的生命，延續它們的物種。你要為自己和這些動物預備各種食物，貯存起來。
諾亞就按照著上帝所吩咐的，把事情一一都辦好了。
洪水泛濫
上帝對諾亞：你和你全家都要進入方舟，因為這個世代隻有你在我眼中是義人。潔淨的動物，你要每樣帶七公七母，不潔淨的動物每樣帶一公一母，飛鳥每樣帶七公七母，叫它們以後可以在地上繁衍後代。
因為七之後，我要在地上降雨四十晝夜，毀滅我所造的一切生靈。
凡是上帝所吩咐的，諾亞一一照辦。