正月十四，盛京。
明日就是上元佳節，西市的酒館裏人聲喧嚷，一團熱鬧。
“起這‘吊死鬼’的案子，那可真是駭人聽聞。”
書先生眉飛色舞，仿佛親眼所見似的：“那屍體吊在房梁上，舌頭伸得老長，絕對是吊死鬼索命！這案發現場半點痕跡也無，除了鬼，誰能做到？”
酒館的暖爐裏炭火正旺，聽書的酒客們卻覺得一道寒意竄上脊梁骨，讓人一陣瑟縮。
“年節裏這個幹什麼？晦氣！”粗莽的漢子將酒碗摔在桌上，不滿地嚷了起來，“再了，咱們盛京有鐵麵閻王坐鎮，怕什麼妖魔鬼怪？”
周圍的酒客紛紛點頭稱是，那書先生麵上一僵，隻好訕訕地賠個笑臉。
“先生，我初來京城，”提問的是個白淨的書生，“請問這‘鐵麵閻王’是哪家廟裏的神仙？我好去拜一拜保個平安。”
這一番提問將書先生從窘境中解救出來，他驚堂木一拍，起了個勢。
“這‘鐵麵閻王’，的就是當今寧王殿下。他十六歲協助鎮北將軍擊退胡虜，立下赫赫戰功，如今執掌大理寺，專斷那重獄要案。這寧王不僅心細如塵，屢破奇案，更是心狠手辣，落在他手裏的犯人，根本捱不過十二個時辰，要不怎麼叫閻王呢？”
書先生抿了口茶，接著道：“但這‘鐵麵’二字，的不光是他鐵麵無私。這寧王出入廳堂，都戴著一個鐵麵具，據是當年在戰場上毀了容貌……”
***
朔風呼嘯，漫飛雪。
晉中離京不過二百裏，原本也是富庶繁華地。與京中的熱鬧不同，這裏家家戶戶門窗緊閉，道路上也空寂無人，若不是遠處傳來幾聲犬吠，還以為是座空城。
時青叩響了客棧大門，舉著燭台的廝心翼翼地透過門縫看他，確認了是這裏的住客，才拉開門栓讓他進來。
時青上了二樓，徑直進了字第一號房。窗邊有一人長身玉立，正對著外麵的雪色出神。他著玄色披風，頸間滾了一圈貂毛，更襯得點墨似的眼瞳沉沉如水。
時青看著那人傾城絕色的側臉，有一瞬間的怔愣。
“跟了我十六年，還沒看慣？”那人開了口，聲線低沉清冷，含著隱隱的不耐。
“王爺恕罪。”時青趕緊低下頭，心中慚愧不已。王爺最討厭別人盯著自己的臉看，他方才卻看得出神，犯了這個忌諱。
衛珩眉毛一挑，這才將視線落在這位剛進門的貼身侍衛身上。
“如何？”
時青穩住心神道：“第五起懸屍案是在城東的通益坊，死的是個員外郎。殺人手段和前幾起一樣，倒懸在屋梁上，割喉而死。屬下仔細搜尋了整個屋子，並未找到任何犯人留下的痕跡。”
衛珩眼裏含著沉思，輕輕點了點頭。
時青有些自責：“屬下無能，若是王爺親臨現場，定能……”
衛珩嘴角微勾，揚起一個嘲諷的弧度：“無能二字，還輪不到你。”
他這話雖是回應時青，目光卻淡淡地轉向了窗外，聲音輕得近乎低喃。
倒像是給自己聽的。
時青自知失言，垂首不語。王爺心細如塵，敏銳過人，若是親臨現場，必然能找到蛛絲馬跡。問題就出在……他無法親臨現場。
王爺極畏懼屍體，一旦靠近，便會心律失衡，呼吸不暢，嚴重時渾身痙攣，汗如雨下，直至暈厥。
這毛病生在平常人身上也沒什麼，可王爺偏偏身為大理寺卿，遇上了棘手的案子，這個弱點就分外難纏。