這幾名長老麵色大變，連忙拄著拐杖走出了祠堂。
因為村內的警鍾非緊急情況不會敲響，要麼村子裏出現了虎豹豺狼以及野豬等殺傷力強的野獸，要麼就是有流寇來襲擊村子，聽今日那警鍾聲敲地如此急促，肯定是出了大事。
遠遠瞧見幾名年輕人朝村口飛奔，一名長老連忙喊住自己的兒子：“阿明，發生了何事？”
聽到老爹呼喚，陳明停下腳步回頭瞧了一眼，旋即快步跑到老爹與其餘幾名長老跟前，麵色凝重地說道：“據村內兄弟方才送來消息，村外來了一大幫人，或許是周寇的人……”
“……”
幾名長老麵麵相覷，趕緊跟著陳明趕向村口。
而此時在陳坡鄉的村口外，在距離村門大概二、三百步的位置，果然站在一大幫人，黑壓壓一片，粗略估計或有四、五百人。
這龐大的人數，使守在村口的幾十名青壯連大氣都不敢喘。
片刻後，陳明便帶著幾名長老與幾十名村內青壯急匆匆地來到了村口，隻見他擠出人群來到前頭，一邊皺著眉頭觀望村外的那群人，一邊詢問周遭的村人：“怎麼說？是周寇的人麼？”
話音剛落，村外忽然傳來一聲喊話：“我乃周岱、周渠帥派來勸降的使者，請貴村派一名主事人出來回話。……請放心，隻要貴村願意合作，今日不會出現任何流血。”
聽到這話，陳明看了看左右，旋即轉頭看向身後的老爹與幾名長老。
“阿明，你去，當心點。”老村長點頭示意道。
陳明點點頭，吩咐眾人打開緊閉的村門，旋即他一人走出了村子，走向村外那幾百號人。
此時他才注意到，對麵有兩人站在其餘眾人的前頭，待看到他朝對方走去時，那兩人亦迎了上來。
不多時，彼此的距離就縮短到了僅三、四丈左右。
定了定神，陳明朝著那兩人抱拳行禮道：“小人陳明，見到大王。”
“嗬，我可不是大王……”
聽到了陳明的稱呼，對麵那名帶頭的男子微微一笑，亦抱拳還禮道：“在下……張義。”
仔細觀瞧，此刻自稱張義的這名男子，分明就是十幾、二十幾日前與趙虞分別於舞陽縣的前義師南陽渠使、現南陽渠帥，張翟。
『張義？』
陳明感覺自己的名字莫名諷刺，但卻不敢出言嘲笑，拘謹地說道：“張大王，您方才喊話，說是隻要鄙村願意合作，今日就不會有人流血，不知是怎麼個合作法？倘若張大王是要鄙村獻出村內的糧食，我等亦不敢反抗，隻求幾位大王念及村內尚有婦孺老幼，憐憫一二，收回了成命……”
看著麵前這位放低了姿態的年輕人，張翟覺得挺有意思，笑著說道：“收回成命？就是說，貴村不肯交糧咯？”
陳明聞言麵色頓變，連忙說道：“不不不，大王誤會了，鄙村願意貢獻一些糧食給周……周大帥，隻是……能否少貢獻一些，給我等留下勉強過活的口糧？”
張翟笑了笑，很隨和地說道：“貴村能貢獻多少糧食？十萬石？五萬石？”
“……”陳明張了張嘴，腦門頓時就滲出了一層冷汗。
五萬石？
十萬石？
對麵這家夥知道他在說什麼麼？
要知道他東坡鄉今年總的收成也不過三萬石左右，刨除秋收前後被竊賊偷取的，再除去被官府強行征收的，目前整個村內的餘糧總共也就萬石不到，然而對方一張口就是五萬石、十萬石，這還能聊得下去麼？
“沒……沒那麼多……”陳明舔舔嘴唇說道。
張翟笑眯眯地問道：“那有多少？”
隻見陳明深深吸了口氣，低聲說道：“六千石……鄙村願意獻出……獻出四千石。”
盡管他在提及四千石時，心中簡直痛得滴血，但理智卻告訴他，倘若獻出四千石糧食便可換來他們東坡鄉的太平，這還是值得的。
隻是他不知眼前這位大王是否滿意。
然而，張翟卻閉著眼睛搖了搖頭：“年輕人，你無需與我耍什麼心機，我來時周渠帥吩咐過，務必要叫貴村獻出所有的糧食……是故，你說六千石也好，一萬石也罷，我並不相信，我隻相信自己的雙眼。”
陳明聽得又驚又急，暗自攥著拳頭憤慨說道：“大王為何咄咄逼人？難道大王一定要逼得我東坡鄉眾人殊死抵抗麼？”
張翟自然注意到了麵前這名年輕人偷偷攥拳的舉動，不過他也不拆穿，攤攤手說道：“誰叫你們打死了咱們的人呢？”
陳明愣了愣，旋即才明白張翟指的是什麼，愕然說道：“大王，當日我等失手打死的，隻是一名偷糧食的竊賊……”
“我知道。”張翟點點頭打斷了對方的話，解釋道：“但此人的同伴投奔了周渠帥，懇求周渠帥為其同伴報仇，周渠帥自然不能讓投奔自己的兄弟寒心，是故……”
他豎起兩根手指，又說道：“周渠帥給你們兩條路選，要麼將全部的糧食交給我等，要麼，我等攻破村子，自己去取。”
陳明聽得眥目欲裂，看似想放出些狠話，但又顧忌重重。
看著他左右為難的模樣，張翟忽然又笑著說道：“我觀你進退有度，或是個人才，索性就指點你一句話……其實，你等還有第三條出路。”
“第三條出路？”陳明有些摸不著對方的態度，但依舊立馬放低姿態，連忙問道：“請大王指點。”
張翟亦不賣關子，笑著說道：“貴村何不投奔周渠帥呢？隻要貴村願意投奔周渠帥，那就是周渠帥手下的弟兄了，周渠帥自然不會強逼手下弟兄的故鄉貢獻糧食……”
“這……”
陳明麵露遲疑之色。
畢竟據他所知，那周岱可是成陽一帶的大寇，最近幾個月趁亂而起，沒少幹傷天害理的事，即便是為了村子，去投奔這樣一個惡人，陳明依舊有點難以接受。
見對方還在猶豫，張翟笑著說道：“我勸你盡快做出決定，瞧見我身後那群人沒有，其實我投奔周渠帥的時日尚短，資曆也淺，承蒙周渠帥器重，才提拔我為幹將，實際上我可管不住這群人……倘若這些人等得不耐煩了，一湧攻向貴村，介時我想攔也攔不住。”