晨曦第一縷日光照在烏瓦白牆上時，明水鎮的石橋下早已大船隻集聚，密密匝匝地擠滿了大半條河道。
雖還未大亮，沿河兩岸的早市上卻熙熙攘攘，到處都是人。路邊攤上箍桶的、編席的、補碗的，賣豬肉的、賣熏魚的、賣笤帚的等等，不一而足。吆喝聲長短相間，此起彼伏，其中一道清亮的嗓音最為悠長，還夾雜著幾分少年人的青澀。
“賣魚咯，今早剛打的魚——”
循著這聲音沿著青石板路向前走，兩邊俱是賣魚的攤子。
走到盡頭才能看見一個半大的孩子站在魚攤前，正在招徠著往來的人。
別家都是年富力強的漢子，或是膀大腰粗的婦人，也有幹瘦的老頭，但那都是大人看攤。隻這家是個虎頭虎腦的少年，皮膚黝黑，鼻梁上一道疤，看著不過才十一二歲。
他在麵前的地上鋪了張自家編的草席子，上麵攤著數十條張了口用草繩串了的大魚。旁邊幾個盛滿水的大木桶裏，還有十幾尾烏黑的鯽魚正在靈活地遊動著。
來人站在攤前，草席子上的大魚突然一個甩尾，飛濺的水珠嚇得旁邊的人一跳。
“呦，這還活著呢。”
虎生認出眼前這位是熟客，連忙問道：“您老來了，今要哪條魚？”
“是這條？”
“不是不是，是這條。”
順著熟客手指的方向，虎生手腳麻利地抓出那條魚來，放在砧板上按住，另一隻手抽了刀，準備將那條魚破肚去鱗。
那熟客一邊等著虎生殺魚，一邊看了眼四周，隨口問道：“你家妹今怎麼沒來呀？”
虎生一邊剖魚，一邊答道：“她來了，剛去那邊買根頭繩，留我在這看攤子。”
熟客在一旁看著他殺魚，突然道：“你這手藝不行，沒你家妹殺魚那股勁頭。”
這話虎生聽人得也不少了，他嘴笨，也不會什麼好聽的話，隻能撓頭道：“您放心，這魚一定給您刮得幹幹淨淨。要是刮得不幹淨，我就、我就再給您刮一遍。”
他一邊，一邊加快了手上的速度。
明水鎮三麵環水，但鎮上這條河道裏的魚卻不多。
鎮上的人吃魚，反倒要從鄰近村子裏的人手裏買來。鎮上的住戶挑剔且講究，不願自己動手殺魚刮鱗。虎生和他家妹打便學會了殺魚，把一條魚處理得幹幹淨淨了再賣給人，手藝頗得好評，也招來了不少生意。
熟客看得出來，他手上的動作雖快，一看就是做熟了的，但還是差了點意思。
究竟差在哪裏，熟客也不好，但隻要見過他家妹殺過一次魚的，就沒人能忘了。
他頭一回路過這裏時，看見這坐了個六七歲大的女娃，正全神貫注地殺魚剖腹、去鰓刮鱗，一整套動作如行雲流水、幹淨利落，毫不拖泥帶水。手腕上下翻飛，不過片刻的功夫，一條魚便被剖幹刮淨了。
熟客是在這鎮上開香油鋪的，家裏也有個女兒。上頭有三個男娃，隻得了這麼一個閨女，當掌上明珠一樣嬌慣著。如今八歲大了，讓她去街上打個醬油都要磨纏半，更別提讓她殺什麼魚了。故而看明家的女娃難免心中愛憐，常來照顧他們生意。
一會的功夫，虎生就把魚處理好了，用草繩串了係好，交到熟客手上。
“您老慢走，下次再來呀。”
熟客走後，接連又來了幾位老主顧。
虎生忙碌起來就沒停下，平日裏有妹幫著還不覺得什麼，如今就虎生一個人忙著稱斤兩、殺魚刮鱗，才不一會功夫，已是忙得滿頭大汗。
好不容易一撥人走了，虎生才能坐下來歇口氣，一邊擦汗，一邊心道妹不過去買根頭繩，怎麼還沒回來。
他正這樣想著，四周突然靜了一瞬。
虎生不知發生了什麼事，下意識抬頭四處張望。
一轉頭，就見不遠處四個膀大腰圓的黑衣漢子簇擁著一個女人，搖曳生姿地向這裏走來。
那女人看著年輕，隻有二十五六的模樣，頭發燙了時下大城市裏最時興的波浪卷。眉目間帶著一股渾然成的慵懶，鮮紅的唇與雪白的膚色形成對比，有種讓人不敢直視的豔冶。