天佑元年，楚大將李思引兵三萬追寇至一邊城，大敗。上命自絕。思為自保，派三十精巧工匠，造鳳凰旋城之景，又遣相士進言，此城二十年內，必有鳳飛九天，助君王一統天下。上大喜，賜名棲鳳，命思駐於此地。思駐紮以來，開山為田，引河為渠，鼓勵農桑，大興商道。安流民，減賦稅，一片欣欣向榮之景。
今年恰是第二十年。
李思早已作古，如今此地的知州姓葉名吉士，為人八麵玲瓏，從一個八品小吏，一躍成為邊垂重鎮的五品知州，放眼天下亦是絕無僅有之事。
葉吉士雖為知州，但如今楚國日漸勢微，各地豪強並起，在棲鳳城，有李、田、劉三家，各自為政，不服號令。
幸得他多方周旋，方能保棲鳳城不亂，也保算是保住了楚國最後一絲希望。
處理完田劉兩家的鬥毆事件，已是深夜。葉吉士回屋品了壺茶，至清晨方才睡下。隻睡了小半個時辰，便有差役來報，說李、田、劉三家家主，另有十數名鄉紳代表前來求見。
葉吉士來不及罵人，翻身起來，抓起官服便往外走。
大事，天大的事。莫不是哪個不開眼的又帶著兵來打棲鳳城了吧？
李田劉三家，向來水火不容，不是天大的事，不會一起來見，更兼還有十餘名鄉紳，這些人可是平日裏請都請不動的。
一路飛奔到前廳，果見一眾土豪士紳全都聚集於此，在低聲說著什麼。
他整了整衣冠，闊步走進去。一眾人全都起身恭恭敬敬行了個禮。
葉吉士愣了一下，今兒太陽打西邊出來了？偷偷瞥了眾人，人人皆是喜悅之色，絕非先禮後兵之態，一顆心才安定下來，命人重新上了好茶，坐定之後，一邊喝茶，一邊等著眾人稟告。
“大人。”劉家劉魁，手下潑皮三百，家丁佃戶近千，平日裏欺行霸市的事沒少幹，屬於武力值暴表，智力值有所欠缺之人。他性子最為衝動，也不善隱藏，倒是這些人中最好套話之人。“天大的好事，今兒一早，江家求親的婚書進城了。”
葉吉士以為自己聽錯了，一封婚書而已，有什麼大驚小怪的？心裏不免有些怒意。但他素來能忍，這點小心思，當然不會表露出來。況且，如今天下大亂，因為當年的預言，但凡有一點爭霸心思的人，都在盯著棲鳳城的姑娘，別說是江家，就是楚皇哪天來了一道聖旨，要從棲鳳城選妃，那也不是什麼怪事。
“永陵江家？”他淡淡地道。
“沒錯。他們打咱們棲鳳城的主意可不是一天兩天了。上回還點兵點將，準備攻咱們棲鳳城，若不是我棲鳳城固若金湯，又有大人您坐鎮，或許便給江家小兒得逞了。哼，想不到他們也會求到咱們棲鳳城頭上。”
這倒是件好事。楚皇曾經下過令，但凡從棲鳳城出嫁到他國的姑娘，必須得經他這個當地最高行政長官首肯之後，方能離開，否則便以判國罪論處。所以他國若有婚書送來，必先經知州府審閱。
而他則可以趁機談談條件，給朝庭和自己弄點好處。這是多年來的規矩，也是朝庭重要的收入來源之一。看來這些人如此興奮，聯名來告，是想讓他從江家多弄些好處，至少也得讓江家保證，自此不再打棲鳳城的主意。
“諸位放心，此事本官自有分寸。江家掌管著天下近一半的藥材生意，這回得讓他們吐一些出來。”
他自以為這般說，必會引得大家的讚同，哪知他此言一出，眾人立時臉色大變，紛紛起身又行了個大禮，“大人，我等希望您無條件應允此事。”
其中要數劉魁聲音最大，“大人，您若肯應了此事，劉魁願獻黃金千兩。”
啥？葉吉士揉了揉自己的耳朵，劉魁這隻鐵公雞今兒要拔毛了？還拔了這麼粗一根，不是腦子有病吧？他剛才不還對江家不滿嗎？這會怎麼又替江家說話了？
李炎一揖道：“大人，此乃我朝與江家交好的機會，若是故意為難，恐惹得江家不滿，屆時揮兵來攻，怕會生靈塗炭。為表我李家支持朝庭之決心，李炎願將南邊的良田千畝獻於朝庭，以作補償。”
葉吉士更是發懵，劉魁腦子有病便罷了，李炎平素最為沉著冷靜，怎麼這回也跟著劉魁發瘋了？這些田可是一等一的良田。之前他花大價錢都沒弄到手，今兒他肯白送了？
其餘眾人或請願，或送禮，但都隻有一要求，請他無條件答應江家的要求。
葉吉土再傻都明白了，這是怕他貪心，惹惱了江家，壞了這樁婚事啊。以往也不是沒有發生過這事，這些年棲鳳城的姑娘水漲船高，有的因為朝庭要價太高，人家把婚書一撕走了，有幾個大世家更是覺得丟了臉麵，揮軍來攻，要硬搶。看來這女方家在此地必是德高望眾，不然這些人怎會自己搭錢求他成全？