雨後清晨，靜謐了一夜的潢南城又重新喧囂起來。天空澄清得如洗過般，讓一早出門的人們高高望去都覺得有些眼暈，明媚的晨光烤幹了綠葉上殘留的雨珠，人間已不再清涼。
西大街，曹家店。
一廂房前，明洋正和每天一樣氣定神閑的打著太極。白鶴亮翅，玉女穿梭，如封似閉……待扣腳劃弧、旋臂回收打完全套二十四式的時候，明洋深呼了一口氣，望了望東邊天空，已然該吃早飯了。剛一轉身，隻見當家人曹四爺單手盤玩著一串金剛菩提子，笑眯眯的走進了內院。
“爹，早！”
曹四爺點頭回應，揮手指了指石桌，示意兒子喝口水。明洋俯身倒了兩杯茶：
“爹嚐嚐！今年黃山新出的茶，取名太平猴魁。”
曹四爺接過茶杯，泯了一口，再品一口，放下。
“甚是香高！但這味兒吧清淡了點兒，還是老紅茶喝著順口。”
正說話間，曹四爺的長隨長喜飛奔進了內院，手拿著一封插著飛鏢的書信，遞到曹四爺麵前：
“四爺，不……不知道誰插……插……插在咱家後門上的！我一開……開門就看見了！”
長喜本就結巴，此刻又兼慌張說話更是費勁。曹四爺聞言皺了皺眉，接過長喜手中的物件先是一愣，拆開後眼睛突然瞪得溜圓，嘴巴哆嗦著半天竟說不出話來。
明洋見狀，疑惑的搶過曹四爺手中的信一看，也是大吃一驚：
“啊？！我妹妹被‘橫把的’（土匪）劫啦！”
……
曹家店家大業大，經營車店多年平安無事安逸得很，眼下冷不丁遭此一劫，搞得家中人人自危，說話辦事皆行色匆匆。
四夫人聞得此事後一直躲在房裏哭啼，完全沒了主意，其間還幾次差點哭暈過去；曹家店所有家丁工人皆人心惶恐，不知道曹家得罪了哪路神仙，更是怕自己也遭受牽連；護院安平當即給“炮手”們開了個會，進出客商均要仔細盤查，生怕再引狼入室，車店裏所有槍支統統出庫，四把“碎咀子”在角樓上時刻警戒著；曹四爺更是早早的警告過下家中諸人，此事萬不可傳到曹老太太耳裏，否則十有八九會出人命。
曹四爺坐在客廳正中，怒目圓睜，手裏緊緊掐著那封書信，他不知道是誰給了“朱三字”勇氣，竟敢綁了自己閨女明星，還開口勒索兩萬現銀。想來曹四爺彼時心中是極為矛盾的，他心急女兒安危自然想著拿錢贖人，可一旦被“朱三字”勒索成功，那自己還有何臉麵在潢南立足？試想連自家大小姐都能被土匪劫走的大車店，以後誰又敢來此安歇？
煩躁不堪間，曹四爺一把將手邊的釉裏紅茶碗摔了個稀碎。
明洋深吸了一口煙，被煙霧繚繞間連連搖頭，他不理解這世道到底怎麼了，小商小鋪被搶被劫倒也正常，若是如曹家店這樣在黑白兩道裏赫赫有名的大‘響窯’（有槍的人家），按道上規矩是不能隨便碰的。
“爹，朱三字的綹子講規矩啊，咋還能扯這事兒呢？”
“誰他媽知道哇！”
曹四爺惡罵一聲，接過長喜新上的熱茶左吹右吹就是喝不進一口，明洋見狀趕緊去隔壁茶水間給端來一碗酸梅湯，心火正盛的曹四爺端過來便咕嘟咕嘟的一飲而盡，痛快無比的打了個響嗝後，半眯著眼睛長舒了口氣，這才稍稍舒爽了些。
“朱三字這老小子真是他媽活擰巴了，敢跟我扯這事兒！”
“爹您聽我一言。”
明洋踩滅了煙頭，定睛整理了一下思路說道：
“我曾聽綹子上的人講過，那朱三字為人老謀深算的很，他今兒個敢動咱曹家店，絕非圖財那麼簡單。”
誠如明洋所說，這朱三字和曹四爺並無梁子，就算日子過不下去了，也不至於用此手段來討點錢花。無論是地方官府還是山上土匪，缺錢了隻要來曹家店言語一聲，曹四爺哪次都不會絕人麵子。“拿人錢財，與人消災”，這道理無論在哪一道都是通用，曹家店多年往來於黑白兩道，使出的銀子何止兩萬？
“那你說朱三字今兒個整的這出兒，圖個啥呀？”
“咱曹家店是新民府赫赫有名的響窯，黑白兩道中哪個樂意無事生非為難咱家？不過爹，咱曹家店做了這麼多年江湖生意，就算再如何謹慎也難免會得罪幾位，這年頭快意恩仇的主兒多了去了，說白了那朱三字十有八九是在替誰當刀客！”
曹四爺聽罷反應異常激烈，猛的一拍茶幾說道：
“哼！他媽的反了天了！你那意思是有人跟老子過不去，找土匪來給老子上個眼罩兒？”
“四爺！南窯來人了！”
正說話間，護院安平斜挎著一把槍大步流星的進了客廳，身後跟著兩人。曹四爺定睛一看，是南窯符家的護院老萬和其徒弟春生。老萬步履輕盈，雙肩斜背著兩挺用布裹得嚴嚴實實的機槍，卻顯得毫不吃力。客廳門口更是候著二十來個人，皆攜槍帶炮的整齊列隊。