越國去歲借糧之時，便是趁著夫差大勝齊國，賄賂了伯嚭，加上西施在側，夫差為施恩於人，硬是將姑蘇糧倉的存糧盡數借給越人度災，卻沒想到，這一借，不單單是有借無還，還是用自家百姓的口糧，養出了這些偷襲入侵的白眼狼，不但反戈一擊，還在水中下毒，生生毀了吳國萬千良田。
吳國這些年來崛起之快，本就是因為太湖一帶土地肥沃，風調雨順，黍米稷麥的產量遠高於其他諸侯國，國富方能強兵，唯有民間富足，衣食無憂，才能養得起萬千雄兵。
而如今，兵敗如山倒，不單單是損兵折將，連這一國之本，都被徹底摧毀，就算孫武複生，伍子胥尚在，麵對眼下這個爛攤子，隻怕也無力回天。
孫奕之能想到的，夫差也能想到，他方才清理了吳宮，帶人拿下了矯詔監國的王子地，放出了被王子地下獄的龍淵和湛盧，重掌軍政大權，便收到了前方戰敗的噩耗。
這一次重擊，比太子友之死，王子地奪權，對夫差的打擊更重。
王子地這些年來根本被驕縱得廢了，自以為是，做什麼都是有形無神，夫差根本未將他放在眼中，吳國的世家和公卿貴族，也根本不會聽從他的指揮，故而夫差一旦清醒，出現在宮中，那些以為他昏迷不醒甚至被氣死的宮人侍衛，立刻跪地相迎，根本生不出半點違逆之心。
畢竟，夫差才是吳國真正的君主，是帶領著吳國成為中原諸國中最強者之一的一世豪傑。
無論是宮中侍衛，還是軍中將領，對他的敬畏之心，遠非王子地能及。先前聽從王子地之命，也隻是因為他們誤以為夫差已死，不得已才遵從眼下唯一的繼承者。如今夫差一旦出現，自是從者如雲，王子地連掙紮一下的機會都無，就被他身邊之人搶先拿下，送到夫差麵前請功。
隻是夫差還來不及收拾王子地，便看到一個渾身是血的探子衝入宮中，方才稟報了前方敗績，便已昏死過去，單看那人被鮮血染紅的白衣白甲，便可以想象得到，前方的戰況是何等慘烈。
夫差尚未得知那毒水將吳國大半良田已毀的消息，單是聽說隨他回國的三萬大軍幾乎全軍覆滅，便險些嘔出血來，一想起當初伍子胥說過的話，想起這些年來，勾踐在他麵前卑躬屈膝，牽馬嚐糞之舉，他的一念之仁，一步之錯，竟會導致今日的慘敗之局。
如今國中已無孫武這等能征善戰之大將，更無伍子胥這等國之柱石，內憂外患之下，就算他奪回了軍政大權，也無可用之兵，能戰之士。
朝中諸臣尚在喋喋不休地爭論是戰是和，夫差卻已滿心疲憊，無力支撐。
伯嚭察言觀色，便上前說道：“眼下形勢，臣以為，當避其鋒芒，求和求存，暫且向越國稱臣休戰，待得大王重整邊軍，再反攻回去，以越國區區小國，甲士不過萬，若非出其不意的偷襲，豈有勝算？”
夫差盯著他看了許久，方才擺了擺手，冷笑一聲，說道：“愛卿說得有理，既然如此，便由愛卿負責談和之事，前去越軍大營麵見勾踐，看你能不能說得動他，退兵休戰。”
伯嚭一怔，有些艱難地說道：“先前姑蘇城為越軍所破，微臣尚有不少事要做，大王不若另選他人……”
“不必了。”夫差眼神一斂，冷冷地說道：“當初勾踐在姑蘇，得愛卿不少照顧，如今愛卿前去，便看看他可否領你這個人情……”
“大王恕罪，微臣當初識人不清，未能看破勾踐狼子野心，以致縱虎歸山，還請大王降罪！”
伯嚭當即跪倒在地，口中雖告罪不已，可心裏卻十分清楚，他自責得越重，夫差越是不會當真拿他開刀，畢竟他隻是說了幾句好話，最後真正放虎歸山之人，還是夫差自己。
夫差何嚐聽不出他話中真意，隻是眼下已到了這個地步，他就算將責任推到伯嚭等人身上，也無濟於事，既不能讓太子友死而複生，亦無法挽回敗局，心灰意冷之餘，幹脆地揮手讓他們退下。
伯嚭見推托不掉這個任務，也隻能硬著頭皮接下，趕緊回去收拾了下這些年來勾踐派人送來的禮物，又加厚了幾成，帶著前去求見勾踐。
當初這些越人在他麵前如何卑躬屈膝地求助，這些情麵，如今就要他還了回去。
吳國眼下的情況，他比任何人都看得清楚，就算夫差不派他前去求和，他也要想辦法去與勾踐範蠡搭上關係，借著昔日相助之情，保住自己的身家性命。他本就不是吳國人，也根本沒什麼與國同休的節操，見風使舵，識時務者，方為俊傑，這一點，他比伍子胥看得更清楚，才能在這個亂世之中，活得更久。