隋末天下群雄並起，617年，唐國公李淵於晉陽起兵，次年於長安稱帝建立唐朝。唐太宗繼位後開創了貞觀之治。唐高宗承貞觀遺風開創永徽 之治。690年，武則天以周代唐，定都洛陽，史稱武周，開創了“上承貞觀，下啟開元”的治世局麵，為盛唐的出現奠定了基礎。705年，神龍革命 之後，唐中宗恢複唐朝國號。 唐中宗去世後，唐玄宗李隆基即位，玄宗李隆基年輕時，勵精圖治，開創了萬邦來朝的開元盛世。玄宗因迷戀楊玉 環美色，不理朝政，這時，相隔安史之亂還差著好幾年，在朝廷窮兵黷武、苦戰不休的情況下，大量田園多被荒廢，國力調敝，民不聊生。玄宗 一味貪戀酒色，浪廢無度，上行下效，相習成風。奸相楊國忠把持朝政，結黨營私，賄賂公行，無惡不作，更給人民加深了嚴重的災害。
天寶十四年（755年）十一月初九，安祿山借口討伐楊國忠發動叛亂，是為安史之亂。叛軍一路勢如破竹，直搗京師長安，天寶十五年（756 年），叛軍攻破長安門戶潼關，長安無險可守，唐王朝統治集團驚慌失措。甲午（十二日），百官上朝的不到十分之一二。玄宗登臨勤政樓，下 製書說要親自率兵征討安祿山，聽到的人都不相信。玄宗又任命京兆尹魏方進為禦史大夫兼置頓使，京兆少尹靈昌人崔光遠為京兆尹，兼西京留 守，讓將軍邊令誠掌管宮殿的鑰匙。玄宗假稱劍南節度大使穎王李將要赴鎮，命令劍南道準備所用物資。當天，玄宗移居大明宮。天黑以後，玄宗命令龍武大將軍陳玄禮集合禁軍六軍，重賞他們金錢布帛，又挑選了閑廄中的駿馬九百餘匹，所做的這些事情外人都不知曉。
乙未（十三日），天剛發亮，玄宗隻與楊貴妃姊妹、皇子、皇妃、公主、皇孫、楊國忠、韋見素、魏方進、陳玄禮及親信宦官、宮人從延秋門出發，在宮外的皇妃、公主及皇孫都棄而不顧，隻管自己逃難。玄宗路過左藏庫，楊國忠請求放火焚燒，並說：“不要把這些錢財留給叛賊，”玄宗心情淒慘地說：“叛軍來了沒有錢財，一定會向百姓征收，還不如留給他們，以減輕百姓們的苦難。”這一天，百官還有入朝的，到了宮門口，還能聽 到漏壺滴水的聲音，儀仗隊的衛士們仍然整齊地站在那裏，待宮門打開後，則看見宮人亂哄哄地出逃，宮裏宮外一片混亂，都不知道皇上在那 裏。於是王公貴族、平民百姓四出逃命，山野小民爭著進入皇宮及王公貴族的宅第，盜搶金銀財寶，有的還騎驢跑到殿裏。還放火焚燒了左藏大盈庫。崔光遠與邊令誠帶人趕來救火，又召募人代理府、縣長官分別守護，殺了十多個人，局勢才穩定下來。崔光遠派他的兒子去見安祿山，邊令誠也把宮殿各門的鑰匙獻給安祿山。
玄宗一行經過便橋後，楊國忠派人放火燒橋，玄宗說：“官吏百姓都在避難求生，為何要斷絕他們的生路呢！”於是就把內侍監高力士留下，讓 他把大火撲滅後再來。玄宗派宦官王洛卿先行，告訴郡縣官作好準備。到吃飯的時候，抵達鹹陽縣望賢宮，而王洛卿與鹹陽縣令都已逃跑。宦官去征召，官吏與民眾都沒有人來。已到了中午，玄宗還沒有吃飯，楊國忠就親自用錢買來胡餅獻給玄宗。於是百姓爭獻粗飯，並參雜有麥豆，皇 孫們爭著用手抓吃，不一會兒就吃光了，還沒有吃飽。玄宗都按價給了他們金錢，並慰勞他們。眾人都涕泣流淚，玄宗也禁不住哭泣。